婚約発表の場で、名家令嬢の私がボンクラ息子に婚約破棄されました

第五話 ボンクラ息子とその恋人によって、ローディア家の信頼は地に落ちました。

　アルベルトに促され、演壇に姿を現したミレイアは、
　ほんの一瞬、私の方を見た。

　唇の端を、わずかに吊り上げて。

　――勝ち誇った笑み。

　それは隠そうともしない、
　「私の勝ち」と告げる表情だった。

　アルベルトは、そんな彼女を当然のように隣に立たせ、
　胸を張って言い放つ。

「この娘が、
　俺の本当の婚約者だ」

　広場に、どよめきが走る。

　ざわめきは止まらない。
　むしろ、重く、鈍く、広がっていく。

　アルベルトはその空気を不思議そうに眺め、
　やがて、肩をすくめた。

「おいおい、どうした？　暗いじゃないか。
　次期領主である俺様の婚約発表なんだぞ？」

　軽く笑い、両手を広げる。
　そして、決定的な一言。

「ほら、祝福の声くらい出してくれよ。
　俺の人生の晴れ舞台なんだからさ」



　――領民の答えは、沈黙だった。

　誰も、応えない。
　拍手も、歓声も、祝福の言葉も何も無い。

　その場にあったのは、
　呆れと困惑と、冷え切った視線だけだった。

　領民の中から、ひそひそと声が漏れる。

『……あれは確か、
　織物商ギルダンの娘じゃないか』
『アルヴェーンを切ってまで……』
『ダメだ、ローディアはもう――』

　ミレイアの笑みが、わずかに引きつる。

　アルベルトもまた、
　思った反応が返ってこないことに、苛立ちを滲ませた。

「な、なんだよ……！
　祝いの席だぞ、喜ぶところだろ？」

　私は、何も言わなかった。
　怒りも、悔しさも、
　この場で表に出すわけにはいかない。

（私が感情をぶつけてしまったら、ローディアは本当に終わってしまう。
　今、ここで幕を引くべきは――）

「……もういい」

　まるで、私の意図を組んだように、
　低く、しかしはっきりとした声が響いた。

　ガルヴィン卿だ。

　彼はアルベルトを遮るように、一歩前に出た。

　その表情には、ただ静かで、
　深い怒りが滲んでいる。

「なんだよ、親父殿！
　俺たちの晴れ舞台の邪魔をしないで――」

「黙れ、アルベルト」

　短い一言。

　それだけで、
　アルベルトの口が閉じた。

　ガルヴィン卿は、ゆっくりと領民の方へ向き直り、
　深く、深く頭を下げた。

「……誠に申し訳ない」

　広場が、さらに静まる。

「我が家の不手際により、
　このような醜態をお見せすることになった」

　彼は言い訳も、
　責任転嫁もしなかった。

　そんなガルヴィン卿が、私の方に向き直り、
　先ほどと同様に、深く、深く頭を下げる。

　私も彼の態度に、最大限の礼をもって、頭を下げた。

「本日の婚約発表は、
　――ここで解散とする」

　その宣言に、
　誰も異を唱えなかった。

　領民たちは、言葉少なに広場を後にしていく。
　そこに残ったのは、
　崩れた祝祭の名残と、
　取り返しのつかない事実だけ。

　アルベルトは、納得がいかないという顔で立ち尽くし、
　ミレイアは、強張った表情で唇を噛みしめている。

（私も……どうするべきか決めないといけないわね）

　地獄のような沈黙の中、
　エレナ夫人に促され、私たちは館へと戻った――