そして女神は……

温泉が好き！

１

　その知らせは予想外のものであった。
　
　
「王様、勇者パーティーが全滅しました」


「おい！　」


　部屋へ急ぎ入って来たその男は情報部の新人だった。
　ドタドタと足音を立て、ノックも無しに入って来るような教育は一体誰にされた
　というのだろうか？　とても元気がある新人のようだ。
　

「かまわんよ。ほう、意外と早かったの。それでどこら辺だ？　魔王軍は何処まで
　来ておる？　」


　重要なのは勇者パーティーが全滅したという事ではなく、何処でやられたのかと
　いう事の方だ。場所次第で今後の対応が変わってくる。
　

「場所はその森の前の……」


「森？　人寄らずの森か！　ならば次の勇者を選定する時間はありそうだのう。す
　ぐに準備を始めてくれ騎士団長！　ん、どうかしたかのう？」
　
　
　私はさっそく指示を出して次の行動へと移ろうとするが、どうもまだ何かを言い
　たそうにしている新人に問う事にした。まだ何も分からないのだろうし、緊張も
　している事だろう。私は寛大なのだ。
　
　
「いえ、それが……森は森でも人寄らずの森ではなく……そのですね、王都を出て
　すぐの森でして……どうしたものかと……」
　
　
「なんだと！　どうしたもこうしたもあるか！　それならばすぐに警報を出せ！　」


　そんなに近距離での遭遇、明らかに攻めて来ているではないか。それならば選定
　なんてしている場合ではなく、すぐに魔法使い達に結界を張らせなければならい。
　多少の犠牲ならば構わないがここは守らねばならないのだ。それがなによりも重
　要な事で私の仕事だった。
　
　
「それはちょっとまって欲しいのです。なにぶん情報が錯綜しておりまして、確か
　に勇者パーティーは全滅したという事なのですが……その敵の方も死んだかもし
　くは消えたようでして」
　
　
　なんだそのよく分からない情報は。ちゃんと調べてから報告するべきではないの
　か？　もっと真面な奴はおらんのか？　とさすがの私もイライラしだすぐらいに
　は対応が酷いのだが。
　
　
「という事は敵が何処かにいるかもしれないという事ではないか！　今すぐ警報を
　出せ！　」
　
　
　さすがに騎士団長が部屋を出てすぐに警報が鳴り響き、城内が騒がしくなってい
　く。出来る事はやっておくべきだと私は思っている。何もしなかった事により受
　ける被害の方がどう考えても大きい事は明らかなのだし、間に合わなかったとし
　ても最小限で済むはずなのだ。
　
　
「まだ居ったのか。お前も持ち場へ帰っていいぞ」


　いい加減もう顔も見たくはないのだが、そんな言い方をすると後が面倒なのだ。


「王様、まだお伝えしたい事がありまして……」


「なんだ、もう全部言ってくれんかのう？　」


　自分の役割をこいつは理解していないのだろうか？


「そのですね……石像が出来ておりまして」


「石像？　はて何の話だ。私はそんなものを作れと言った覚えはないがのう」


　斜め上の話を始められたら聞くしかない。
　

「はい、その通りでございます。王様の石像ではなく勇者パーティーの石像がその
　場に出来ているのです」
　
　
「なんで？　」


「さあ？　」


　全滅した勇者パーティーの石像がどうして出来ているのかが意味が分からない。
　魔族にそういう風習があるなんて聞いた事はないし、そもそも敵の石像を作る事
　にどんな意味があるというのか？　それにそんな簡単に石造なんて作れるものな
　のだろうか。寧ろ勇者パーティーが石化したという方が納得できる。
　
　
「それとですね、」


「まだあるのか」


「はい、その何故か建築物も出来上がっております」


「なんで？　」


「さあ？　」


　一体何が起こっているのか？　今回の魔王はどういうつもりなのかがまったく読
　めない。それはどういうものなのか？　魔法かそれとも作ったのか？　もう、何
　もかもが理解出来る範疇を越えていた。
　
　
「これが新時代というものなのか……」


「どういう意味ですか？　」


「お前みたいな奴の事を言っておる！　」


「はあ、そうなんですか」


　さてどうするのが正解なのか、国王としての選択が試されていた。