神様に嫌われた神官でしたが、高位神に愛されました

第７章

６２．とりあえず終わった

「よ、良かった……！　先代なら悪神でもマトモよね。だって元大神官で、人間を守ってくれてたんだから」
「これで僕も神使だ。愛し子にはなれなかったけど、地下行きよりマシだよ」

　エアニーヌと慧音が胸を撫で下ろしている。

「でも、このまま地上に戻ったら人間の法律で裁かれるわ。天への臨時ゲートを勝手に使ったとかの余罪で。そんなの嫌よ」
「だったら今すぐ昇天したい。先代なら元聖威師とも頻繁に会うはずだ、上手くすればお近付きになって今度こそ本物の愛し子にしてもらえるかもしれない」
（全っ然反省していないわね、あなたたち！　それは余罪じゃないわよ本罪よ。というか、昇天するつもりなの？　親を助ける話はどこに行ったのよ）

　神の愛し子になり、その権力で投獄されている親を解放し、家族で元通り幸せに暮らすことが目標だったはずだが……いざとなれば我が身の保身で頭が一杯になったようだ。頰を引き攣らせたアマーリエは、彼らを叱り飛ばそうと息を吸い込み――寸前で止めた。

「アリステル、様？」

　妙に脱力した様子で、なりたてほやほやの神使たちを眺めている先代大神官。その瞳の奥にじわりじわりとわだかまっている、不気味な何か。全身を氷のブラシで撫でられたような悪寒が走る。

『そうか。本人がそう言うんだ、今をもって昇天したことにしよう。ただし、後でやっぱり嫌だと言っても、もう神官には戻れんがな。聖威師とその主神を含めた天の神々には、俺から経緯と結果を説明しておいてやる。神官府にも神託を下ろしておこう。アマーリエたちは何もしなくて良いぞ』

　満足げな顔をした葬邪神が外套を広げ、ぼんやりしているアリステルを包んだ。

『さて、この子は少し疲れているようだ。俺の領域に連れ帰って休ませる。神使たちは呼ばれるまで待機していろ』

　右腕で大事そうに我が子を抱え、左腕をぞんざいに振ると、エアニーヌと慧音の姿が消えた。

『待機用の空間に飛ばした。これからヴェーゼのためにがっつり働いてもらう。ああもちろん、俺も含めた他の悪神がつまみ食いをするつもりはない。ちゃんとヴェーゼに付かせる。その点は安心して良いぞ』

　そう言われては頷く以外にない。今この瞬間をもって、彼らは神官ではなくなり、かつアリステルの所有物となった。もうアマーリエに権限はない。

「アリステル様、どうか……」

　エアニーヌと慧音をよろしくお願いいたします、と言おうとしたアマーリエだが、その前に葬邪神がにっこりと笑いかけた。

『それ以上は言うな。あの2匹は良・い・よ・う・に・し・て・や・る・。だからもう気にするな。これは聖威師全員への神命だ』
「承知いたしました……」

　温厚な口調であれど、天の神から下された明確な命令だ。逆らえない。頭を下げて応じると、『ありがとう。ではな！』と告げた葬邪神は、アリステルを抱えたまま姿を消した。

『一件落着したし、私も帰るわ。話せて嬉しかったわよ』

　花神も片手を挙げ、花を舞わせながらフッと虚空に溶けた。残ったのはイデナウアー、毒神、フレイム、ラミルファ、フルード、アシュトン、そしてアマーリエ。
　アマーリエはおずおずとラミルファを見た。

「あの2人は……お優しいアリステル様の神使になったのですから、大丈夫、ですよね？」

　フルードとアシュトンは何とも複雑な表情を浮かべていた。悲愴ではないが、それほど晴れやかな顔をしてもいない。地下行きよりずっと軽い罰に収まったというのに、何故だろうか。首をひねった時、ちょんと頰を突かれた。

『ああ、確かにヴェーゼは優しいな。だが、駄目だよアマーリエ。あの2名のことは気にするなと言われたばかりだろう。聖威師が天の神の命令に背いてはならない。今のは聞かなかったことにしてあげるから、フレイムの神域に戻ると良い』
『そうだな。行こうぜユフィー。もう終わったんだ。……ま、ちょうど良い落とし所に収まった感じだな。神々と他の聖威師への説明とかは葬邪神様がしてくれるって言うから、お前もちょっと休んだ方が良いんだぜ。魂魄浄化で消耗してるだろ』
『そうしなよ。また遊びに来てねー』

　イデナウアーが両手を振る隣で、毒神が尻尾を器用に振ってバイバイと伝えている。どうやら去り時だと察したアマーリエは、二神に礼をした。そして、フレイムの手を取る。

「リーリア様たちが戻ったらきちんと話をするわ。金剛神様方にもお詫びを申し上げないと」
（とにもかくにも終わったのよね）

　まさかアリステルの神使になるという結果での幕引きになるとは、想定外だ。だが、更生施設の職員も左遷先の分府の神官もエアニーヌたちを持て余していたというから、この形での決着を歓迎しそうではある。

　そんなことを考えながら、差し当たってひと騒動が終わったと、アマーリエは息を吐き出した。