健康優良男子が不健康女子に片思い中です。

高校編

高一・清明の次候②

　廊下へ出てすぐにイコの横へしゃがむ。青ざめた顔、力の入らない体。塾で見た貧血の時よりも辛そうだ。

「イコ」

　呼びかけると、小さくうめいた。意識はあるようだ。イコの華奢な肩を抱き寄せながら、まだ床に尻を付いている女子ふたりに訊ねる。

「誰も頭を打たなかったか、怪我は?」
「い、イコちゃんは、ふたりでかばったから大丈夫です」
「私たちは尻もちついただけよ」

　はじめて見る女子と、若女将だという、入学式イコと一緒にいた都出つでが起き上がりながら言う。

　学校の廊下はコンクリートの上に直接床材を貼っている。勢いよく倒れ頭を強打すれば衝撃も大きい。とっさにふたりがイコをかばってくれたおかげで、負傷はまぬがれたらしい。
　身を起こしたものの、まだひざをついているふたりを見る。

「イコはこのまま保健室に連れて行く。ふたりとも、すぐ動けるか」
「ええ、なんともないわ」
「だい、じょうぶ、です」

　都出つでももうひとりも声をかけるとすぐに立った。
　俺は小さく細い体を横抱きにし、できるだけイコが辛くないようそっと立ち上がった。いつかと同じ軽さに、そんな場合ではないのに胸が苦しくなる。

「ならどちらか来てくれ。保健の先生に経緯を説明できる人がいる」
「私が。ゆゆちゃんは田頼内先生に伝えて」

　都出つでの言葉に頷いたひとりが講堂へ走っていく。
　俺も急いでイコを保健室に連れて行かないと。歩き始めようとすると「岩並君!」と名前を呼ばれる。
　1組廊下側の窓を開け小柄おがらが手を振っていた。他の人間も窓へ群がってこちらを眺めている。

　イコは見世物じゃない、野次馬は元々好きじゃないが、今日はひどく苛立つ。つい険しい顔をしてしまったのだろう、俺を見た窓のそばの数人がたじろいで後ろへ下がった。

「先生には僕が伝えとく。いってらっしゃい」
「ああ」

　小柄おがらへ短く返事をして、早足で保健室に向かう。
　気がせいて都出つでを置いていきそうになるも、都出つでは小走りでついてきてくれた。

　イコ。
　そんなに体調が悪かっただろうか、今朝は普通に歩いていたはずだ。通学時のイコの顔色を思い出そうとして、くちづけの後の、上気した頬しか思い出せない自分に腹が立つ。

　朝一番に大好きなこいびとと会え、一緒に学校へ向かう日々。
　きっと俺は、新しく始まった毎日に浮かれすぎていたんだ。

「イコちゃん、イスから立とうとして立てなくて。それからずっと顔色も悪いし、歩くにもふらふらしていたの」

　極力感情的になるのを抑えているのだろう、少し低い声で都出つでが教えてくれた。

「それまでは普通だった?」
「ええ。全校朝会って聞いて、立ち上がろうとしてからよ」

　立ちくらみか貧血か。
　軽いものなら座って休んでいれば大丈夫、と以前言っていた気がする。秋の時とは違い病み上がりでもないのに、こうして倒れてしまうなんて一体何があったんだ、イコ。

「先生に休んでいたいって言ったけれど、イコちゃん、取り合ってもらえなかったの」
「そうか」

　俺の思考を読んだように、懸命に小走りで俺と並んで歩きながら都出つでが付け加えた。声に少しだけ憤慨がにじむ。

　面倒だから全校朝会なんか行きたくない、そういう人間と間違われたのか。

　イコは体調で嘘をつかない。
　体の具合が悪いのを隠して動けば、誰かに迷惑をかけることに繫がるからだ。
　よく体調を崩しみんなに迷惑をかけるからと気にしていたイコだ。冗談のネタにこそすれ、体の弱さをサボる口実にするなどありえない。

　そんなイコを、ここでは俺以外知らない。

『あいつはこれから大変だ』

　イコの泣き顔をはじめて見た日。伊井先生が口にした言葉を思い出す。

『小中9年間は、周りがみんなあいつを知っていて、体のことに説明なんか要らなかっただろうが、学舎にあいつを知ってる奴はいない。ひとつひとつ、自分で説明して、理解や了解を求めて、自分で自分の居場所をいちから作らないといけない』

　これか、こういうことなのか。
　教師にないがしろにされ廊下で倒れ、見世物みたいに眺められる。
　安定した自分の居場所ができるまで、イコはこんな目に遭わないといけないのか。

　腕の中に抱えた細い体が痛々しい。せめて苦しくないようにと抱えなおすと、イコが身じろぎした。

「た……く、ん」
「イコ」

　小さく不明瞭、でも確かに俺の名前を呼ぶ声。

「保健室に行く、もう少しの我慢だからな」
「……ん」

　弱々しい返事を最後に、それきりイコは口をつぐんだ。
　俺の大事なお姫様、壊れやすい宝物。
　少しでも楽にしてやりたいのに、どうしたらいいのかわからない。

　学舎の校舎は生徒数の割に床面積が広い、贅沢な造りをしている。それがこんな時には歯がゆい。保健室は生徒玄関の向こう、来客用玄関の近くだ。
　ようやく生徒玄関の辺りにさしかかる頃、都出つでがぽつりとこぼす。

「ただのストーカーもどきのゴリラじゃないのね」
「!?」

　一瞬何を言われたのかわからなかった。なんだって、ストーカー?

「あなた入学式の印象最悪だったのよ?　イコちゃんへの熱視線は酷いし、その割にエスコートもまともにできないし」

　入学式、都出つでに『気の利かないエスコート』と言われた。俺の周りに知らない人間がいて、イコが近づけず困っていた、ということに気づけなかったのだ。

「あれは確かに気が利かなかった、イコが困っているのに気づけないなんて」

　いつも笑っていてほしい。
　困っているなら助けになりたい。
　心の底からそう思うのに、自分がイコを困らせたのを指摘されるまで気づかなかった。

「あなたを彼氏だって口にしたイコちゃん、照れながら嬉しそうだったけどね」
「え」

　聞き捨てならない言葉を訊き返す間もなく、都出つでは保健室のドアをノックする。

「失礼します、急病の生徒を連れてきました!」