ヴァーチャル・プライベート・ネットワーク・ガールズ:VPNGs

第六話「諦めは現実の妥協なのか？」

第六話「諦めは現実の妥協なのか？」２

　彩花がドアを開ける。
　そこは円形のホールになっていた。バスケットコートくらいはあるだろう。
　その中央に、ベッドが一台置かれている。
　誰かが眠っているようだった。
　先ほどの部屋とは比べものにならない数のケーブルがベッドから伸びていて、そこから大きな機械に繋がっていた。
　ベッドに近づき、彩花は眠っている人物が誰なのかようやく気づく。
　白いワンピースを着て、目を閉じている。
「裁定者？」
　眠っているのはこれまで何度も見た、裁定者だった。
　違いはトレードマークとも言える眼帯をしていないことくらいだろう。眼帯はないが目は閉じられている。日傘も手にしていない。手から伸びているのは無数のコードだ。
「え？」
　彩花の指輪が光った。
　呼び出してもいないのに、サミジーナが召喚される。
「ようやく、会えた」
「い、ちじょう、さん」
　裁定者のベッドの向かい側に、いつの間にか一条がいた。一条はいつか会ったときと同じように、リアルと同じように、着物を着て、長い髪を揺らしている。
　一条が黒縁のメガネに手を添えた。
「祈でいいって言ったのに」
「それは」
「あれは、夢の世界で、そしてもう一つの現実よ」
　嬉しそうに彼女は微笑んでいる。
「じゃあ、祈が本当に」
　夢の中で話しかけていたのか。
「そう。少なくとも、私にとっては、今は現実以上の現実」
　話が通じていないのかと思うほど、祈は一人で話す。
「燐、起きて」
　祈が眠っている裁定者に呼びかける。
　燐と呼ばれた少女からふわり、と起き上がる。
　少女はベッドから降りて祈の横に立つ。
「うん」
　その声はこれまで聞いていた裁定者の声そのままだった。
「バエル、おいで」
　天井からカエルが降ってくる。
　カエルは少女の頭にぴったりと収まった。
　少女が白い右腕を柔らかく横に伸ばす。
「傘」
　空間からゲームのときに少女がいつも持っている日傘が現れて、彼女はその柄を握った。
　祈がニコリと笑って言った。
「ようこそ、私たちの世界に」