異世界で 友達たくさん できました ～気づいた時には 人脈チート～

第九章

第145話 また、友になったライバル

　二人の様子からして、無事仲直りできそうだな、なんて思っていると

「……もしマオさえよければ、＊＊＊＊と＊＊＊＊ではなく、リューナとマオとして、また改めてやり直していきませんか？」

「そうっすね。なにより、今日の切っ掛けになった、ハクトの兄貴にもらった名前、ってのがいいっすね！」

　リューナはともかく、マオの名前はかなり適当につけたら、なんだか申し訳なくなってくる。
　……本人は気に入ってくれているんだけどさ。

「……兄貴、ですか？　マオは、ハクト様よりもかなり年上ですよね？」

「気持ちの問題っす！　……まあ、我、私が勝手に言っているだけっすけど」

　あ、その自覚はちゃんとあったのね。

「なるほど。……それですと、私はハクト様の”ドラゴンメイド”を名乗っています。意味としては、”ドラゴン”とはドラゴンのこと、”メイド”とはメイドという意味です。そして、私はハクト様に雇われていますので、実際にその立場にあります。つまり、私の勝ちということになりますね」

　いや、ドラゴンメイドっていう役職は、リューナが勝手にあちこちで名乗ってるだけだからな！？
　というか、別に勝ち負けとかじゃないと思うんだが……。

「ぐぬぬ。……悔しいっすけど、これはそっちの勝ちっす。けど、次は負けないっすよ！」

　しかも、何故か敗北を認めているし。
　なんて思っていると、

「んじゃ、久々に二人で模擬戦でもやるか？　マオもリューナも、最後にお互いが戦った時よりも強くなってるからな」

　と、ホムラが二人を焚たき付けた。

「ホムラの姉貴、いいアイディアっす！　リューナに、我、私の強くなった力を見せつけてやるっす！」

「それは私もです。それと、最近は素晴らしい魔法を何度か見る機会がありましたから。」

　妖精たちの魔法とかは、確かにすごかったな。
　……何度かって言っていたけど、まさか俺のやつも含まれていないよな？

「すごい魔法なら、我もハクトの兄貴から見せてもらったっす！　それを見て、我はハクトの兄貴と呼ぶことにしたっす！」

「私も、あの魔法を見て、ハクト様に仕えたいという思いが一層強くなりました」

　ああ、魔力を全力で解放しようとした時のことか。

「リューナには前にも言ったけど、あれは俺が元々持っていた魔力じゃないんだ。……すまん、マオにも言っておけばよかったな。だから、俺を兄貴と呼ぶ理由はないんだ」

　前は強引に押し切られて言えなかったけど、早く言えばよかったな。

「それなら、ハクトの兄貴に会う前に、ホムラの姉貴から聞いていたっすよ。我がハクトの兄貴と呼びたくなったのは、魔法自体を見たからっす。魔法は、魔力だけでなくてイメージが重要っすよね？　そのイメージから生み出された魔法によって、我の心が揺さぶられたんすよ！」

「私も、そうです。その後に見せていただいた魔力の解放は、とても驚かされました。けれど、それだけなのです。むしろその前に見せていただいた多彩な魔法によって、心がとても高揚こうようしました。あの時は、ハクト様にそれが悟られないよう、抑えるので必死でしたが」

　あー。
　リューナの趣味嗜好を知った今だと、その話に納得せざるを得ないな。

「話していたら、より戦いたくなってきたっす！」
　
「そうですね。では、少し離れた場所に向かいましょうか」

「そうっすね！　今回は負けないっす！」

「ふふっ。それは、私もです」

　と言いながら二人は飛行魔法で少し遠くに飛んでいった。

　そして、模擬戦が始まったのだが……、

「な、なあ、ホムラ。模擬戦、って言ってる割には、かなり危なくみえるんだけど」

　派手な魔法が飛び交ったり、

「それなら問題ないぜ。威力自体は弱くしてるし、もし当たっても回復魔法で治療できるしな！」

　治せるから大丈夫って、何というか脳筋的な考え方すぎる気がするんだが……。
　いや、そもそも魔族自体の発想がそっちよりだったな。

「それよりもハクト。これを見ていたら模擬戦したくならないか？」

「いや、今のを聞いたら、さらにその気がなくなったよ……。あんまり痛いのとかは苦手だしな」

「……そうか。そいつは、残念だ」

　本当に残念そうな表情をしているな……。

　……いかんいかん。
　ちょっとだけならいいんじゃないか、なんて考えが、頭を過よぎってしまった。

　うん、話題を変えよう。
　ちょうど、聞きたいことがあるしな。

「そういえば、マオは自分のことを我って言った後で、私って言い換えたりするけど、何か理由はあるのか？」

「あー……。あいつの理想の魔王像ってやつが、自分の事を我といいつつ偉そうな口調で部下に話しかける、みたいな感じでな。まずは形からってことで、口調を変えたんだ。けど、あいつが案内人になった時に、それはまずいと元の口調に戻そうとしたんだ。けど、気を抜いたりすると、自分のことを我、って言ってしまうんだとさ」

「なるほどな。まあでも、初めて会った魔族の一人称が我だったとしても、魔族ってのは変わってるなー、くらいにしか思わないし、問題ない気がするな」

「……いや、魔族の第一印象がそれになるのは、ちょっと勘弁してほしいんだがな。まあでも、あいつが案内人をしている時は気を利かせているし、その心配はしなくていいな。……魔王、って単語を出されると、ビクッてするくらいか。そん時は、上手く誤魔化してるみたいだけどな」

　人間族から言われる、魔王、って単語には、どうしても敏感になってしまうんだろうな。
　俺の場合、魔王と言われると、あの本について考えてしまうかもな。
　……人間界の皆は、魔王についてどう思っているんだろうか？

　俺が会って接した限りでは、マオと皆は仲良くできると思う。
　……けど、本人が魔王だと明かした後では、どうなんだろうか？

　もちろん、それを明かさずにいる、ってこともできるだろうけど、マオは絶対に、自分の正体を明かすだろうな。

　やらかしてしまったことを反省し、今でも色々と頑張っていることを、俺は知っている。
　けど、人間界での魔王がどんな存在として扱われているかは、わからない。

　……魔族の印象ですらわからないし、すぐに皆と会ってもらうのは難しいかもな。

「…ーい。おーい、ハクト！　……急にだまっちまったけど、どうした？」

「……え？」

　ああ、いかん。
　またアオイの時になりそうだった。
　心配されてもあれだし、とりあえず誤魔化すか。

「あー、えっと。マオを見ていたら、カレーが食べたくなっちゃってな。そしたら、前にエルフの村で食べたカレーについて、次に行った時は何を食べようかな、なんて考え始めちゃって」

「カレー？　マオを見て？　うーん。オレには全くピンとこねぇな。ああけど、あのカレーについては、オレも気になってるぜ。今度、行きたい奴を誘って行ってみようぜ！」

　……あれ？
　前に、俺が勇者と魔王の本を読んでいないことを指摘していたし、てっきりホムラは読んだのかと思ったけど。

「そうだな。ハヤテとかも行きたい、って言いそうだ。……ホムラって、勇者と魔王の本は読んだことはあるよね？」

「うん？　そりゃあ当然だろ？　……ハクトも、そろそろ読む気になったか？」

　やっぱり、読んでいるみたいだな。
　……うーん、あの本を読んで、俺の話にピンとこない、ってことはあるのだろうか？

　とりあえずホムラに、読んだよ、と答え、続けて内容について話そうとしたのだが、

「あー！　負けたっす！　……やっぱり、長くハクトの兄貴のそばにいたからっすかね？」

　と、模擬戦を終えたマオたちが帰って来た。
　……話に集中して、途中から見ていなかった。

　ちなみに、模擬戦の様子は、動きが早すぎて何もわからない、なんてことにはならず、目に魔力を流すことではっきりと目で追えた。
　……うん、追えてしまったんだ。
　
「いや、俺のそばにいても強くはならないと思うんだが……」

　目で追えはしたけど、流石にあの戦闘はできないからな、うん。
　……練習する気はないので。

「そうでしょうか？　けれど、今回に関してはマオが本調子ではないように感じました」

「……やっぱり、リューナにはバレバレっすね。実は昨日、手伝いでかなり魔力を消費して、今でも完全には回復してないんすよ」
　
「そうでしたか。次に戦う時は。お互い万全の状態な時に戦いましょう」

「そうっすね。次こそは負けないっす！」

「いえ、こちらが連勝させていただきます」

　うん。このやり取りを見ると、マオとリューナが前からライバルだったって話を信じられるな。
　それに、リューナはマオに対してだけは、さん、をつけていないし。

　……昔は、喧嘩をするほど仲がいい、って関係だったんだろうな。
　仲直りができて、本当に良かった。