異世界で 友達たくさん できました ～気づいた時には 人脈チート～

第九章 ちの成果 暗幕あがる きっかけを

第157話 私たちの宝庫

「あー、えっと。今初めて翻訳を解除する、って意識しながら文字を見てみたんだけど、翻訳されずに見ることができたんだ」

　うん、解除しようとしたのは初めてだし、嘘はついていない。

「それで、改めて魔族の文字を見てみたんだけど、この文字はサイン向きだと思うんだ。理由としては……」

　と、この文字は絵のような感じでアレンジしやすそうだ、という理由と、実際の例をいくつか挙げて説明した。
　そこまで多くは見たことないけれど、芸能人のサインとかで印象的な物があったからな。

「ほうほう。人間族からすると、発音が特殊で扱いづらい言語だと思っていたけれど、そういった利点があったとはね。……うん、そうだね。その案を採用させてもらうとしよう。それで、アレンジに関してだけれど、これは自身で考えた方がいいだろうね」

「ああ。そっちの方がよりその人のサイン、って感じで良さそうだな。……とりあえず、方向性が決まってよかったよ」

「いやはや。今日は人間界についての取材のつもりが、人間界での出版という、昔からの夢が現実味を帯びることになるとは。ハクトさんには本当に感謝だね。……これは、何かお礼を考える必要がありそうだ」

「いや、さっきも言ったけど、俺にとってもメリットがあるし……、いや、そうだな。昨日、ノベルが書いた龍と魔族のシリーズを二巻まで読ませてもらったんだけど、そのシリーズのサイン本が欲しいな」

　まだそんなに長い間話したわけではないけど、ノベルはお礼とかはきっちりしそうだからな。
　だから、俺から提示した方がいいと思い、提案してみた。

　サインを書くのは大変かもだけど、ノベルのサインの練習にもなるだろうしな。

「いやいや、それではお礼にはならないよ。元々、今日集まってくれたお礼に、皆には本を渡すつもりだったんだ。もちろん迷惑にならなければ、だけれどね。それに、サインだって喜んでつけるよ」

　うーむ。
　俺としては、それだけでも十分すぎるお礼なんだけどなぁ。

　それに、まだ俺の方は取材が残っているし、その時にもお礼を、なんて言われそうだ。
　……取材といえば、こういうのはどうだろう？

「そうだな。……今後、俺たちの取材を元にして本を書くと思うんだ。もし本が完成したら、まず最初に俺たちが受け取る、というのはどうだろう？」

「どんな内容になるかはわからないけれど、本はもちろん執筆するつもりさ。先ほどの取材で、アイディアが色々と浮かんできているからね。けれど、その本もお礼として渡すつもりだったから、ハクトさんへのお礼としては不十分に感じるね」

　……うむむ。
　思った以上に、こう言った事には頑固だな。
　けど、

「最初、っていうのが重要なんだ。俺のいた世界では、そういった本は希少価値があるんだ。特に人気な本とかは、かなりの価値になることもある。俺はまだ二冊しか読んではいないけれど、その本は人間界でも流行る、って確信があるんだ。だから、その本も価値のある物になるはずだよ。リューナ、この世界でも、そういった本は希少価値があったりするのか？」

　と、ノベルの本のファンである、リューナに話を振ってみた。

「そうですね……。魔界では、そもそも本があまり流通していませんので、判断が難しいです。ですが、私も含め、ノベルさんの本が好きな方にとっては、とても価値のある物になりますね。また、真っ先に新しい本を読める、というだけでも、とても嬉しく思います」

　と、少々熱のこもった目をしながら、ノベルに訴えかけた。

「そこまで言ってくれるとは、作者冥利に尽きるねぇ。……ううむ、そうだね。それなら今回は、私が折れるとしようか。その分、よりよい作品になるよう頑張らせてもらうとしよう。……さて、名残惜しくはあるが、そろそろお暇するとしようかね」

「……せっかくだし、お昼も、食べていく。……この後も、予定はないって、言ってた」

「あれ、そうなんだ？　俺への取材は後日って言っていたし、午後は予定があるのかと思ってたけど」

「……速記魔法は、そこそこ魔力を消費する。……それに、腕も疲れるから、連続して使うのは、大変」

　なるほどな。

「メイさんの言う通りだね。それに加えて、一日中私の取材に付き合ってもらう、というのも悪いと思っていたんだ。……けれど、もしお邪魔じゃ無ければ、昼食もご一緒しても、いいのかな？」

　それに対する返事は、全員とも大歓迎、だった。

◇

　というわけで、昨日食事を食べた場所に移動し、お昼をとることにした。

　メイとリューナで机の上に料理を並べていき、机の上には、魚のムニエルと野菜を煮込んだものがそれぞれのお皿に盛られ、大きなバケットにパンがまとめてのせられていた。
　それと、何か料理が入っているであろう鍋が2つあった。
　……こっちは多分、おかわり用だろうな。　

　ムニエルは人数分あったので、最初からノベルの分も用意してあったようだ。

「……今日は、リューナと一緒に、用意した。……それと、こっちの鍋にはリゾットが入ってるから、パンとお好みでどうぞ。……それで、こっちは、ラタトゥイユのおかわり。……パンと鮭のムニエルはリューナ、残りは、私が作った」

　ラタトゥイユって確か、トマトとかの野菜を、香草で煮込んだ料理、だったかな？
　それと、リゾットまで作ったのか。
　……メイの料理のレパートリーは、どんどん増えていってそうだな。

　なんて思っていたら、ノベルが

「ちょ、ちょっと質問させてほしい。ということはつまり、このリゾットと、ラタトゥイユという料理はメイさんが作ったということかい？」

　と、驚いたような感じでメイに質問した。
　……ノベル、メイが料理を作れるようになったって、知らなかったんだな。

「……そう。……少し前から、やってる。……今日も、おいしくできた。……ノベルも、みんなも、どうぞ召し上がれ」

　メイは、得意げな雰囲気で、そう返答した。
　……今日の午前中に取材を設定したのって、ノベルに料理を食べさせたい、ってのもあったのかな？

　さっそくいただいてみると、メイが言うようにとってもおいしかった。
　ラタトゥイユには野菜だけでなくベーコンも入っていて、その塩味がよりおいしさを引き出していた。

　リゾットもいただいてみると、バターと、ほんのり醤油がきいていた。
　しかも、鮭のムニエルとの相性がいい味付けになっていて、流石だった。

　そうして、今日も変わらず大満足な食事だった。
　ごちそうさまでした！

◇

　食後、ノベルから、メイさんがこんなにおいしい料理が作れるなんて、なんてつぶやきがポロっと出た。

　それを聞いたメイは、表情こそ変わらなかったものの、誇らしげな感じだった。
　そしてそれを聞いていたソフィアも、何故か同じような感じになった。
　……私が育てました、って感じなのだろうか。

　食後の雑談中、気になったことを聞いてみた。

「そういえば昨日は、俺たちの他に本を読んでいる魔族はいなかったな。借りている人は見かけたんだけど」

「その疑問に答えようか。まず、本が好きな魔族は何百年と生きている人が多くてね。読みたい本はほとんど読んでしまっているんだ。それに、落ち着いた場所で本を読みたい、というのもあるからね」

「なるほど。……それと、もう一つ疑問なんだけど、ここにはどれくらいの本があるんだ？」

「……約、20万冊くらい、かな？　……ここには、魔族が書いた本を、ほとんど集めてる」

　20万冊もあるのか！
　……いや、何百年と生きる魔族が書いた本がその冊数って考えると、むしろかなり少ない気がしてきた。

　そう疑問に思い聞いてみると、まずそもそも、本を書く魔族が珍しいかったようだ。
　昔の魔界では、あまり大っぴらにできず、こっそり書いていおり、特に弱い魔族は、従っている魔族に本や原稿が見つかると燃やされてしまう、なんてこともあったようだ。
　……ただ気に食わない、って理由だけでなく、何かを企んでいるのかも、なんて誤解からそうされてしまうことも多かったらしい。
　
「……だから、そういった本は、私がこっそり回収してた。……生み出された物語や考えが失われてしまうのは、世界の損失」

「それは、初めて聞いたよ。……メイさんは、この図書館を作る前から、そういったことをしていたのか。やっぱり、私よりもずっと、メイさんは魔皇に向いている気がするね」

　メイは、そういったことをしていたのか。
　……前は、気づいたら魔皇になっていた、なんて言っていたけど、そうなる理由がきちんとあったんだな。

「……私は、そういった魔法が得意だったから。……ノベルだって、それができるなら、そうしていた、はず。……この図書館を建てる時も、真っ先に協力してくれた」

　ああ、そうだとは思っていたけど、この図書館はメイが主導で建てたんだな。

「私は、そこまで考えていたわけではないよ。……そうだね。ここに収められている本は、皆が趣味で書いている本なんだ。だから正直、読まれない本もいっぱいある。実際、私の本にも、他の人が読んでも面白くないかな、って物もあるんだ。けれど、いつか誰かに面白いと感じてもらえるかもしれない。そんな時が来るまで本を保存しておける場所が欲しい、そう思ったからなんだ」

「……なら、私と、あまり変わらない、と思う」

「そうかなぁ？　やっぱり、違うと思うけれど」

「少なくとも、お二人が本を大事にしたい、多くの人に読んでもらいたい、という思いは変わらないと思います。……お二人が関わったこの図書館は、本を快適に読んでもらうための工夫がいっぱいありました。私は、また何度も利用させてもらいたいと思いました。……魔界にあるので、誰かに連れてきてもらう必要はあるのですが」

　モニカの言う通り、二人の根底はあまり変わらない気がする。
　……そして、そんな二人の関わっているこの図書館は、人間族が気楽に来れるようにしたい。

　なんて思っていたら、

「私の図書館では、許可のある方のみが入れるようになっています。こちらの図書館でも、許可された方が簡単に転移できる仕組みを作るのはどうでしょうか？」

　と、ソフィアが珍しくいい意見を言った。
　……いや、流石にそれはソフィアに失礼だったな。

　なんて思っていると、ノベルがソフィアの図書館という単語に反応してしまった。
　その結果として、ソフィアの図書館に一人常連が追加されることになってしまった。

　まあけど、メイと同じくらい本を大事にするノベルだから、全く問題にはならないだろうけどさ。
　……俺への取材回数以外は、な。
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これにて、ついに第九章完結です！
ここまでお読みいただき、ありがとうございました！