ルピナスは恋を知る

300話

目の前の龍人の子が落ち着いた頃、アルトさんがやってきた。

「戻ったぞ。ん？誰だ？この子は。」

「アルトさん……！それが、かくかくしかじかで……、」

「ふむ……。まぁ、そういう事もある、のか……？」

すると、龍人の子がギュッと私の服にしがみついてきた。その子の顔を見ると、少し警戒の色が見えた。

「大丈夫ですよ。この人は私の番の一人です。」

「……。」

「どうも。俺はハルの番のアルトだ。よろしくな。」

アルトさんが自分から自己紹介してくれて、これで安心してくれるかなと思っていると、その子は何故かキョトンとしていた。

あれ……？んー……、あっ……！私、自己紹介していない……！

「そうですね、自己紹介がまだでした。」

「していなかったのかい……？」

「お恥ずかしながら……。で、では改めて……。私は人間のハルです。18歳です。こっちは、私のもう一人の番で狼獣人のガルムさんです。こ、こんな感じでしょうか。」

「まぁ、そんなものだな。お前がハルを傷つけようとしない限りは何もしない。」

先程、私が怪我をさせられたことを根に持っているのか、ガルムさんは未だに少し動きを目で追って警戒していた。アルトさんも何も言わないだけで、明らかに血痕を見られていたため、いつもより視線が鋭い気がした。

「さて、君のことを教えてくれませんか？」

「……レイ。6歳、龍人。」

「レイさんですね？よろしくお願いします。それで、何故レイさんはここに？ご家族は？」

すると、レイさんは少しプイと視線をそらしていじけたような声色を出す。

「……家出したの。だから、近くにお兄ちゃんはいないよ。」

「ふむ……。その言い方だと、結構遠くまで来ているみたいだな。そうなると、ここで待っていても迎えがくるとは限らない、か……。」

確かにアルトさんの言う通りかもしれない……。それと、真っ先に頼るべき両親を出さなかったあたり、何か訳ありなのかも……。

くぅ～～……。

「あっ……、」

その時、レイさんのお腹が主張を始めた。突如鳴った音に一斉に視線が集まってしまい、本人は少し恥ずかしそうにしていた。

「……、お腹すいた……。」

なるほど、それでさっき果物を食べていたんだ。お家に誘ってあげたいけれど、ドレットさんの家だから私から言うのは失礼な気がする……。

アルトさんなら、と思ってチラリとそちらを見ると、アルトさんと目が合い、何か感じ取ったのかフッと微笑んでくれた。

「よし……。じゃあ、うちに来るといい。まぁ、兄の家だがな？何はともあれ、腹を満たすのが先だ。」

「……！ありがとうございます……！アルトさん……！」

「ガルムも良いよな？」

「あぁ。元々、アルトが言い出さなかったら、俺から言おうとしていた。」

「よし。じゃあ、向かおうか。レイ、歩けるか？」

アルトさんがそう声をかけると、私の着物を掴んだままコクンと頷いた。てっきり、歩くために離してくれるかと思いきや、そのままだった。

あれ……？もしかして、怖いのかな……？確かガルムさん、初対面の人や子供には怖がられるって言ってたな……。

「手、繋ぎますか……？」

「……！うん……！」

「「なっ……！？」」

私がレイさんと手を繋ぐと、ガルムさんとアルトさんが明らかに動揺を始めた。しばらく経ってから、お二人と手を繋ぐ時は恥ずかしがって、自分から繋ごうと言い出したことはないことに気付くのだった。