そこにある愛を抱きしめて

第六十九話 傷物（８）

　ゆっくりとドアを引くと、中から暖かい空気と黄色がかった優しい照明に包まれた。

「誰！」

　真っ赤なランドセルを震えながら抱えている、ピンクのダウンコートを着た少女に叫ばれた。後輩が小さくなってしまったかと思い、痛む頭を抑えて目を閉じて呼吸を整えた。

「ここに、女の人が来なかった？あれ、あなた……」

　眉毛を隠すように揃った前髪に、高い位置で紡がれた艶のある黒いポニーテール、そこにある白い四つ葉の髪留め。　

「先生？」

「やっぱりあなたなのね！どうしてこんなところに？それより、前に私と一緒にいたお姉ちゃんが来てない？あなたの髪を切った人！探しているの！」

「来てる！助けてあげて！」

　トコトコと小さく駆け寄る少女に腕を引っ張られ、急いで靴を脱いでクリーム色したフローリングの床を踏み締める。よく見ると所々濡れていた。

「こっち！上にいるの！」

　丸い外壁を沿うように作られた木製の大きな螺旋階段、静かに軋みながら緊張する胸を引きずって、少女の後を付いて行く。

「お姉ちゃん！先生が来たよ！元気になって！」

「うるさい！来ないでよ！」

　バチバチと音を立てて燃え上がる大きな暖炉の前に、変わり果てた後輩が座っていた。