そこにある愛を抱きしめて

第七十二話 傷物（１１）

「ああ！」

　後輩が手に伝わる感触に驚いたのか声をあげて、涙が流れる目を見開いて振り返った。細いカッターナイフの刃先が音を立てて折れていき、微かに太腿が痛んだ気がした。

「大丈夫だよ」

「店長……、うう……」

　前髪も引き千切られたように無くなっていた。涙と鼻水と血、そこに貼り付く茶色い髪と悲痛の顔。一生懸命に泣いている彼女を、何も言わずに抱きしめた。

「……何で、どうして！」

「うん、辛かったね」

「店長も私のこと嫌いなんでしょ！誰も私なんか必要としてないんだ！離して！もう死なせてよ！」

　反射的に後輩の肩を掴んで引き離し、思いっきり頬をビンタした。考える間も無く、私は怒っていた。

「いい加減にしなさい！死んで言い訳無いでしょ！私はあなたが好き！それが信じられないの！」

「……ごめんなさい、でも、私なんか居ない方が良いんです。迷惑ばっかりかけて」

「お姉ちゃん！居なくなっちゃ嫌だよ！」

　気付けばすぐ隣に、少女が泣きながら立っていた。