そこにある愛を抱きしめて

第七十六話 傷物（１５）

「助けるもん！私はお姉ちゃんに助けてもらったから！」

　少女は目を見開いて、走り出した。

「ちょっと！」

　私達は同時に驚きの声をあげて立ち上がった。少女は唐草模様の鉄格子を掴んで、その小さな隙間から暖炉の中に左手を押し込んでいた。少女の小さい手が炎となって見えなくなり、微かに鼻を突くような匂いに全身が凍るような寒気が走った。

「うう、私だって！私だって！」

　少女が叫びに近い言葉で何かを言っていた、何も考えれずに後輩と一緒に少女を掴んで暖炉から引き離す。

「み、水！水道どこ！」

「え！知らないですよ！」

「下にあるかも！行くよ！」

「は、はい！」

　唸りながら一生懸命泣くのを我慢しているような顔の少女を、私達は必死に会議用のテーブルでも運ぶように、ちゃんとした運び方も分からずに階段を下った。