そこにある愛を抱きしめて

第八十話 傷物（１９）

「すまない、寒い中お待たせしてしまったね」

　十分もしないうちに、少女の祖父が真っ白なバスタオルを両手に持って出てきた。

「いえ！私達は大丈夫です！」

「それより、あの子は大丈夫なんですか！」

　焦る私達を細い目で観察するように睨みつけたあとに、ゆっくりと目を閉じて落ち着いた静かな笑みを見せてくれた。

「疑って悪かった。確かに君達は、あの子の友達らしい。あの子が最近嬉しそうに話してくれてね、会えて嬉しいよ」

「そんな、私はあの子にまで迷惑をかけてしまって……。あんな火傷までさせてしまって、申し訳ありません！」

　勢いよく頭を下げる後輩を前に、優しい笑顔のまま話を続けた。

「あの子なら大丈夫、幸い大事には至っていない。傷跡もあまり残らないだろう。僕は昔、軽く医者をしていたから安心してほしい。初対面で信用するのも難しいと思うが、君達も軽く手当てした方が良い、僕を信じてもらえないだろうか？」

　見た目に反して、よく通る芯のある声だった。落ち着いているが、どこか威厳を感じるような。

「それは良かったです、こんな時間に本当申し訳ありませんでした！もし可能でしたら、この子の傷を診てあげてもらえませんか？お金なら払いますので！」

「店長！私なら大丈夫です！あの子が無事なら、それだけで良いんです！元は私のせいなんですから、手当てしてもらうような価値もありませんから！」

「なるほど、あの子が気にいる訳だ。よく似ている……」

　少女の祖父は少し考えるようにバスタオルを見つめて、何度か頷いていた。