そこにある愛を抱きしめて

第八十六話 傷物（２５）

「あ！商店街のお祭りを主催している所じゃないですか！店長が運命の人と会えたのも、もしかしたらお爺様のおかげだったりして」

　いつものように戯《おど》ける後輩が、今までより本心で話してくれている、そんな気がした。ずっと気付けなかった彼女が背負っていた嘘や辛い過去を知っても、きっと私達の関係は何も変わらない。そう思いたかった。

「運命の人だなんて、まだ分からないじゃない。あんただって彼のこと少し好きになっちゃったんでしょ？」

　それでも、どこかで彼を後輩と奪い合うくらいなら、どちらかを失うくらいなら後輩に譲りたい。そんなことを思って彼女が傷付くかもしれないと知りながら聞いてしまった。今の私には、彼より後輩の方が大事だから……

「ううん、今なら分かる気がするんです。店長と彼が幸せそうに居酒屋で寝ちゃっているのを見たとき、私は店長に嫉妬したんじゃないんだって」

　鏡越しに少し目線を外しながら、切なそうに微笑む彼女は、それこそ落ち武者のような髪型になってしまっていたが、何故か綺麗に見えていた。

「どういうこと？」

「ふふ、秘密です。良い女っていうのは、秘密が多いんですよ」

「もう、先生みたいなこと言っちゃって」

「……私のせいで子供が火傷したなんて聞いたら、先生に怒られちゃいますよね。あの子に謝らなきゃ……」

「うん、私もあの子に謝らないと。それと、お姉ちゃんを元気付けてくれて、ありがとうってね」

「元気になったというか、正気に戻ったというか、目が覚めたって感じですよ。自分でも何で落ち着いた気分なのか不思議なんです。きっと、ずっと店長に伝えなきゃって罪悪感というか、伝えても拒絶されなかったんだって、安心したのかも知れません」

　彼女は剥き出されたままの肩に触れていた。雨で傷口から肘まで滲むように血が伝って、ほんのり赤くなった腕が、薄いピンク色した洗面所と綺麗に調和していた。