【完結】后狩り

初光

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「──ユングリングの罪は存じております。その上で申し上げます。兄は、陛下と父の諍いに巻き込まれ、毀れてしまいました。あの冷静で我慢強い方が、頼りない妹の私に縋って泣きじゃくるほど……。ユングリングの継承権を放棄したのも、王位に就いたのも、帝国との縁を断つためでございましょう。それほどの覚悟でこの国を出た兄を、どうして呼び戻せると思し召しなのでしょうか」

　鈴を転がすような美しい声が、立板に水を流すようにシェルの受けた傷を代弁する。
　落ち着いた口調だが、愛する兄のためとはいえ恐れもせず皇帝を糾弾する胆力は、穏やかな気質で知られるユングリング公女にはなかったものである。
　エーヴェルトは嫌な胸騒ぎを覚えた。

「……そなた、リンネ大公妃に妙な入れ知恵をされたのではあるまいな」
「畏れながら陛下、私も『入江から来た者』の末裔でございます」

　万事に控えめで温和おとなしい兄に比べれば闊達な印象があるが、絵に描いたような深窓の姫君だったクリスティーナは、シェル奪還の手強い障壁に変貌していたのである。