【完結】后狩り

後宮

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　彼女に関する貴族社会の評は、このようなものである。破天荒というだけで悪評となっていないのは、ウルリカの誠実な忠勤と実力、彼女の後押しをしたのが亡きユングリング大公妃、そしてその意を受けたハルディス第一皇女だったことが大きい。

「こうしてお側でお話しできることを楽しみにしておりました、シェル様」
「若輩の身です、どうぞシェルとお呼びください。サンドベリ大公閣下からお叱りを受けてしまいます」
「ご冗談を。本当なら、陛下とお呼びするところですのに」
「それは断じてなりません。ウルリカ様もご存知でしょう」

　シェルの扱いについて、後宮では一悶着があった。
　皇帝は自ら狩り入れた后を、自身と同様に「陛下」と呼ぶように通達し、それに真っ向から反対意見を述べたのがシェルだったのだ。
　皇后冊立の儀で正式に立后し、皇統譜にその名が載って初めて、皇后は誕生する。皇帝と同じ敬称を奉られるのは皇后のみで、皇帝の母であっても妃であれば皇統譜には載らず、皇族とは見なされない。
　皇太子であられた頃ならいざ知らず、治天の君となられた御方が、その礎となる皇統の秩序を乱すことがあってはなりません、と箝口布の下からシェルは静かに諫めた。──初夜の翌朝に。
　翌朝といっても、二度目に目覚めた時には日はとうに高く、長い初夜と後朝のせいで消耗しきっていたシェルの声に力はなかったが、その主張は受け入れられた。