【完結】后狩り

怪物

10

「過保護な夫だこと。尊き御位に登れば、誰であってもシェルに手を出すのは難しくなりますよ。……それも、シェルを立后する理由なのかしら。ルチア様に似て、あの子は賢く美しくやさしげで、父親のことさえなければ社交界の人気者になっていたでしょうから。一部の殿方には、それでも言い寄られていたようだけど。──皇后となれば、随分御心を安んじることになりますね、陛下」

　最後、姉から臣下へと言葉遣いを改めたのは、勿論故意である。案の定皇帝は、珍しく「弟」の顔をして、むすりと黙り込んだ。
　ハルディスはすべてを知るわけではないが、「弟」の急所は知っている。──否、これまでは宮廷事情の一端として把握していただけだった。
　しかし、ユングリング大公への復讐と表裏を成すシェルへの執着を目の当たりにした今、「皇帝」の急所は明らかである。──良くも、悪くも。
　北の都では珍しい快晴の夏の日を言祝ことほぐように、北海帝国の第一皇女は、その高貴な称号に相応しい冴え冴えとした笑みを浮かべてみせた。

「仇敵、政敵、恋敵。陛下の周囲は、大層賑やかでいらっしゃること」