【完結】后狩り

蠢動

21

　王国の至宝と謳われた、光り輝くルチア王女の愛息に、ユングリングは釣り合わない。
　どんな仕打ちを受けても、シェルがユングリングを断ち切れないというのなら、断ち切りたくなるようにしてやればいい。
　ミレニオの第一王女を母に持ち、さらには妹が皇后となり、生まれながらにサンドベリ大公家から絶対の忠誠を捧げられているシェルは、『建国の五柱』の勢力均衡を崩す存在となり、他家から脅威と見做されることになる。これまで以上に、本人の意思や資質とは関係なく、敵対者と追従者がシェルの周囲にはびこるだろう。
　放っておいても湧いて出る羽虫のような輩──少々工作するだけで、その数は簡単に倍増する。心無い雑音にシェルが傷つき消耗したところで、そっと囁くのだ。
　后狩りを経て皇后となった今、クリスティーナを脅かす者はいない。愛する妹姫は、最強の庇護者を得て高き御位に登り、新たな人生を歩もうとしている。シェルにも、その帰りを待ちわびる故国があることを──人々に愛され求められる、今とは別の生き方を考えてもらいたい、と。
　ルチア王女が、生まれてくる子供に自身と同じ信仰を持たせると予め取り決めたのは、このような事態に備えてのことだった。