【完結】后狩り

蠢動

22

　ユングリング家の本領である大公国には殆ど赴かず帝都に留まり、私室と庭園を賜って皇宮に滞在することが多かったのも、すべてミレニオの第一王女としての行動を優先するため。彼女はまさしく、女の身で一軍にも勝る価値と力を持ち、帝国にミレニオの旗を掲げた随一の功労者なのである。
　その遺された種を、無駄にするわけにはいかない。
　まずはシェルの説得に努めなければならないのだが、后狩り以降、連絡が取れなくなっていた。ユングリング家に使いを送っても、慇懃な家令の「不在にしております」「行き先はお答えできかねます」という、判を押したような答えが返ってくるばかりである。
　シェルがミレニオから戻ってすぐ、体調がすぐれず書面での挨拶になることへの謝罪と、ミレニオで大評判となっている舞台の戯曲と総譜が大使公邸に届けられた。留学中のシェルが観劇し感想を書き送ったところ、クリスティーナが大層興味を持った作品とのことで、ミレニオ大使の主催で上演してもらえないか、という依頼だった。
　シェルが自身でその手配をしない──できないのは、ユングリングではミレニオに関するすべてを、父親が忌避しているためである。
　后狩りが落ち着いたら伺いたい、この計画は秘密裏に進めクリスティーナを驚かせたい、と結ばれていたため、連絡があるまで待つつもりでいたのだが、后狩りからもうすでに十日が過ぎている。