英国紳士の恋の作法

ハイド・パークの昼食、あるいはデート

（4）

「何故わたしでなければならないんだ？新聞に広告を出せばいい。エリィほどではないにしろ、有能な従僕はたくさんいるよ」

　これまでに何度もそうしてきた、しかし誰も勤めを全うできなかったのだと答えた。それはレジナルドに対する答えだ。
　だが自分に対しては？

　――何故レジナルドでなければならないのか。

　考えるまでもなくジェイムズの中では、レジナルドが側にいるのは当然のこととして確定済だ。空気がなければ生きていけないのと同じ、疑問を差し挟む余地もない。しかし敵を説得するためにも、少し掘り下げてみる必要があるかもしれない。
　きっかけは、珈琲を入れる腕前だった。文句の付けどころのない、ぴたりとジェイムズの好みに合ったその風味もさることながら、給仕する所作の美しさも大変に気に入ったのだ。
　それ以外にも、レジナルドについて好ましいと思っているところを挙げてみる。
　眼に心地よい整った顔、しなやかな体つき、聞く者を癒す声、柔らかな微笑み。
　ユーモアを解する知性と機知、美しい立ち居振る舞い、何者にも汚されない品格、慈母のような分け隔てのないやさしさ。
　そして切り崩すことのできない芯の強さ。