英国紳士の恋の作法

ハイド・パークの昼食、あるいはデート

（12）

　隣りに座ったところを覗き込むように囁かれて、一瞬言葉に詰まる。その言動で周囲を絶句させるのはジェイムズの得意とするところだが、今日のそれは今までと微妙に違うような気がする――いや、明らかに違う。

「…ジェイムズ、その、わたしの顔に何かついているのかな？」

　ひたりと視線を据えたまま見つめてくるジェイムズに、居心地の悪さを堪えきれずに訊ねた。無言のまま、何かを確認するように右手で頬を包まれ、やはり塵でもついていたのかと肩の力を抜いたところで、

「この麗しい顔で私の目を釘付けにしておきながら、自覚がないとは罪作りなことだ」
「ジェイムズ！」

目を細めて耳元に吹き込まれた囁きのあまりの威力に、レジナルドは悲鳴を上げた。

「わたしが悪かった！…って何が悪いのかわからないが、とにかく謝る。謝るから、そのふざけた物言いは頼むからやめてくれ」

　鳥肌を立てながら訴える。
　おかしい。絶対におかしい。