Change the world 〜全員の縁を切った理由〜

第七話 前編

臼井と亀田と栗原の作戦 ３

とても恐い現象だが、犬神絵美の作戦は効果があらわれてきているのかもしれない
繋がった人達の中で、立花桃を意識している存在がこの街に現れだした
結果的に、立花桃と接触したらしい亀田留衣と自然にこの話題ができている
ただ、他に立花桃と繋がっている人物に出会えていないだけだ
そして思うことは、亀田留衣に立花桃について質問してくる人達は、どのような情報でどのような心境で尋ねてきているのか、全く分からないということ
この街にいるはずの人物の情報があまりに無くて、とても不気味に感じる
さらに改めて考えてみると、立花桃が行方不明のような扱いにしているのは、自分たちだけではないのか、という推測もある
警察が動いていない行方不明者は、それに該当するだろうか
調べてはないが、少なくともニュースで見た事はない


「留衣には意外かもしれないけど、友人は多くてね。皆で、立花桃という女性を探しているんだ。正直、名前しか知らないから、顔が分からない分、知ってる人を見つけるところに力を入れてるんだ」


それを聞くなり、２杯目のご飯をかき込んだ亀田留衣は、視線を合わさずに応える


「昔、リサイクルショップでバイトしてた時に、その人と出会ってるんだ。連絡先も交換した」


「実は、それも友人から聞いてる」


「え、まさか猿渡って人と友達なの？」


「ん？誰？」


「…いや、なんでもない。立花さんって呼んでたんだけど、色白でね、凄くスリムな人なんだ」


「バイト以外で会ったことあるの？」


「いや、無いんだよね。俺が未成年だからかな、やっぱり大人な女性には憧れたけど会ってはくれなかった。ただ、メッセージでやりとりはしてて、なんか、悩んでたみたいで」


「何を悩んでたのか聞いた？」


「うん、俺には詳しくは教えてくれなかったけど、危ない人達に利用されていて、もしかしたら自分の命も危ないかもしれないって言ってた」


臼井誠はウーロン茶を飲み干して応える


「え、立花桃って何か危ない仕事してるの？」


まさかとは思うが、と勘繰ってしまう
自分の探している人が、この世にいるのか、と


「なんで未成年の、しかも大して仲が良いわけじゃない俺に、そんなことを教えてくれたのか聞いたんだ」


臼井誠は一つの進展を感じ、黙って聞くことにした


「そしたら、大人になって道を外れたら、元の道に戻るには命を賭けるぐらいの覚悟と苦労がいるんだって。だから、俺にはそういう経験をして欲しくないからだって」


良い話だが、進展らしく感じなかった


「その、的外れかもしれないけど、留衣が仕事を辞めた理由は何だったの？」


「立花さんが教えてくれてたんだ。俺が働いている店を経営する会社は良くないって。もし就職を考えてたら辞めた方が良いって。立花さんは、近い間で突然、自分と連絡が取れなくなったら、亀田くんは私と連絡してたことも、誰にも言わない方が良いって」


「え、でも立花桃はその店に買取で訪れてるんだよね？」


亀田留衣が目を見開いて応える


「なんでそこまで知ってるの？」


「あ、いや、知り合いから聞いてね。立花桃の動向を探っててさ」


「やっぱり、誠さんは猿渡か、もしくは猿渡が言ってた女性と繋がってそうだよね」


犬神絵美のことか？と臼井誠は見当をつけた
そうなれば、猿渡という人物と犬神絵美は繋がっていることになる
臼井誠は頭の整理に入った