傍観者を希望

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「だから、あの子の為に作ったんだよ。最初は二人で始めた薬草園が、今の大所帯にまでなった。面接を二人でやったり、ツテで入れた者もいるけど、採用決定権はあの子にある。だから、許容範囲内の人間のみが、あそこに出入りして一緒に働いている」

「では、薬草園はその方の居場所にもなっているのですね」

「ああ、あの子の城でもあるね。総責任者は私だけど、管理や運営は一任している」

「だから、そこに責任者として訪ねるのですか」

事を荒げる気がないのに気付いて納得顔だ。

外に呼び出すのも、家へ行くのも衆目を集めるが、薬草園は単なる職場の一つで顔を出しても不思議はない。色々と気を回して、穏便な解決を目指す。

「それもステファン殿の為ですか」

「そう怒るな。折角、なんとか落ち着いてきたのに、波風立ててどうする」

「それも、セイ様の尽力の賜物でしょう。ステファン殿は何も成していません」

「最初から何でも出来れば、苦労はないだろう？維持するだけでも大変だぞ」

アルフレッドの辛口評価に苦笑を禁じえない。

自分の主人の功績を、ステファンが労せず手に入れている様で面白くないのだろう。
拗ねた態度が、見た目に反して可愛いくみえる。

私が甘いと腹を立てているのだろう。

しかし、軌道に乗せなければ、国の管理下に置かれてしまう。

あくまで、彼は代理の領主に過ぎない。
不能と判断されれば、陛下は役人に任せるように命を下す。

私に出来るのは、そうならないように手を回すのが精々だ。

本格的に抵抗すれば、国全体に混乱を招く。それは望んでいない。

精霊の子とは、何とも窮屈な立場だ。
感情のままに動けば精霊が、暴走しかねない。

故に権力に関与しない中立を求められるのだろうが、生まれや育った環境を加味しない約定は、私には何の恩恵もない上に束縛のみを課してくる。

生きている間だけでも、私の代わりに領民を、国や役人の圧政から自由にするのが、私なりの抵抗で希望だ。

その基盤の為に奔走出来る内が、まだ幸せかもしれない。
成人するまでの自由が、領主である事ならば、もう僅かな期間しか残っていない。
期間終了までにステファンが、統治できる事が重要で、他は瑣末な事に過ぎない。

私の功績や貢献は誰も知る必要がない。唯の自己満足に過ぎないと理解している以上、誰の評価も不要だ。

だが、それで納得出来ないのが、アルフレッドや主犯格の者なのだろう。

何となく、すぐに発覚するような策を弄した理由が、そこにある様な気がした。