傍観者を希望

静流

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「気付かない内に、此処もだいぶん変わったな。昔は、休憩所ではなく物置だった」

見渡しながら感慨深気に呟く。

「此処が、物置だったのですか？」

綺麗に整備され、テーブルや椅子まで置かれている場所を手で示しながら、尋ねてくるが、不思議そうな顔をしている。

マーカスが来た頃には、物置も無かったのかもしれない。

「ああ、今では別途倉庫があるが、最初は無かったからな」

説明しながら、座るよう促し自分も腰掛けた。

「園長様から、ここは領主様と創り上げたと伺ったことがあります。その頃の事でしょうか？」

また呼び名が元に戻ってしまったが、無理強いするほどの事ではないと、聞き流す。

「いや、それから、2、3年後だな。その当時は、領主館に道具を置いていたが、大きくなると道具は増えるし、持ち運びが難しくなって物置を作った筈だ」

「では、倉庫はいつ頃建てられたのですか？」

「確か…2年前位だと思うが、定かではないな。気になるようなら、アリサか古参の者に確認してみるといい」

微妙な頷きに、素直な事でと内心苦笑した。

恐らく、大して興味もないが、話題に困った結果、私の呟きに便乗したのだ。

嘘でも「そうします」と応じない辺り、生真面目さがでている。

「まあ、それはいいとして。学園は行きたくないか？それとも、行くのが怖いのかな」

前置きもなく、直球で問われて目を見張っている。

どうでもいいのだが、大きな目が零れ落ちそうな開きっぷりの方に、目がいってしまい、表情の変化を見落としてしまう。

「どちらも一緒では？その話題は聞き飽きました」

先程までの友好な態度が、一変して堅い声音だ。
どうも、警戒されてしまったようだ。

「そうか？私は単に勉強が嫌なのか、学ぶ場所に行くのが怖いのかを尋ねただけだが、他に警戒する点でもあるのか？」

余計に目が三角になってしまったが、図星のようだ。

アリサも昔、同じような態度だった。
一緒に生活をしていると、妙なところが似るようだ。

「そんなに行く必要があるのですか？」

ムスッと拗ねた物言いだが、子供にしては自制が効いている。

「いや、ないな。別に、無理してまで入学する必要はない」

「っえ？あの、入学の説得では？」

「妙な事を訊くな。私は、無理強いする趣味はないが、ただ興味があって問うているだけなんだが」

拍子抜けしたようで、困惑しだす様子は、幼く感じさせた。

「学ぶことは好きです。でも…」

「学園で学ぶのは嫌ということかな？」

言い淀むマーカスの後を、補填するように問えば、眉尻が下がっている。

「申し訳ありません」

「謝るような事でもないよ。実際、アリサも候補だったが、あの性格故に辞退したと言うよりは、辞退させたが正しいな」

「…辞退させたのですか？」

マーカスは、怪訝な顔で訊き返してくる。

内心ニヤリと、ほくそ笑んだ。

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