傍観者を希望

静流

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「まあ、行く行かないは、今度ステファンが会いに来るから、その話を聴いて考えればいい。彼は、特待生で学園に行った経験者だから、参考にはなるだろう」

「え。今、結論を出さなくて良いのですか？」

キョトンと見返され、笑いがでる。
本当に想定外な子だと、つい頭を撫でていた。

「今後の身の振り方も踏まえて、よく考えなさい。マーカスの人生だろう？」

流される必要もないと説けば、眉根を寄せてしまう。

「やっぱり、領主様は優しいようで厳しいな。アリサ様の言う通りです」

溜息混じりの言葉は、褒めてないが嫌味という訳でもなさそうだ。

「アリサが、私の話を？」

言葉尻を不思議に思い訊き返したが、マーカスの反応よりも、此方に向かってくる気配に気が逸れる。

どうやら、時間切れかと嘆息を漏らした。

「領主様。あの、気分を害しましたか？」

「あ、いや。どうやら自由時間が終わったようでね。マーカスは悪くないよ」

誤解をさせた事を詫びて、頭を撫でる。
嫌がる素振りも見せないから、余計に可愛いのだ。

そして、唇に指を当てて黙っている様に合図して、木影に隠し振り返る。
丁度、グレンの姿が廊下の隅に見え、手を振れば足早に此方にやって来た。

「セイ様、この様な場所で何をされてるんですか？」

「久しぶりに来てみたくなっただけだよ。ここ、懐かしくないか？」

手で裏庭を示せば、目を瞬かせていたが、自分が何処にいるのか分かったようだ。

「確かにそうですが、だいぶん変わってしまいましたね」

「私は、今のこの状態も気に入ったが、グレンは前の方が良いのか？」

「あ、いえ。決してそのような事はありません。ただ、昔を思い出せるものが、その木のみなので寂しいだけです」

懐かしそうに木を見上げるグレンに、つい笑いが出る。

「あの頃は、散々邪険にしていたがな。確か、何度も倒木を勧められた。物置から道具を出すのに、木が邪魔だとね」

「…そうでしたか？あ、それより、アルフが時間だと申してました」

誤魔化すように、本来の用件を伝えて誘導してくる。

苦笑しながら、ついて行き廊下の角で、此方を伺っているマーカスに頷いてみせた。

「セイ様、お待ちしてました。急ぎませんと、予定がずれ込みます」

綺麗に一礼しながら、しっかり嫌味を混ぜてくる。

聞き流し、移動しながら知り得た情報を整理していき、気づいたら緑雲宮に着いていた。

振り返れば、なぜか二人とも息を切らしている。

「今から手紙を書くから、半刻後に東屋でドミニク達と茶会で構わないか？」

「問題ありません。そのように手配しておきます。あのセイ様、せめて何か召し上がって下さい。お身体に障ります」

言われてみれば、朝からまともに食べてないが、食事をする余裕もない。
食欲は色々あり過ぎて、失せてしまっていた。

「茶会で、適当に摘むから問題ないよ。それじゃあ、後よろしく」

いい置いて、部屋に戻り急いで手紙を書き始め、義兄とバザーの出店者への手紙を仕上げたところで、丁度アルフレッドが呼びに来る。

「悪いが、急ぎで送って置いてくれないか？」

「畏まりました。公爵様と、出店者の皆様ですね」

「ああ、手間を掛けてすまない」

「皆さま東屋でお待ちです」

和かに気にしないように告げられ、促される。

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