傍観者を希望

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「何か…甘い物もご用意しましょうか？」

こちらの顔色を、窺いながら聞いてくる。
だが、食傷気味のところに、甘い物を想像するだけで、胸焼けがしてきて、顔を顰めてしまった。

「辞めてくれ…、余計に気分が悪くなりそうだ」

「相変わらずですね。ですが、私が申し上げているのは、果物の方です。何かお持ち致しましょうか？」

アルフレッドが、此方の勘違いを否定して、聞いてくるが、食指が動かずに首を振って断った。

「グレン、悪いが同じものか、この爽やかな風味を、活かしたものを頼めるか？」

振り返って、グレンを見遣りながら、伝えれば、微かに嬉しそうな感じがあった。

「はい。直ぐにご用意致します！」

そう言い置いて、颯爽と一礼し、跳ぶように退がっていった。

「あそこまで、急ぐこともないのだが…凄い勢いだな」

「セイ様に頼まれたのが、よほど嬉しかったのでしょう。それほど気に入られたのですか？」

「グレンでなく、この茶の事なら、確かに気に入ったが？」

「少し、よろしいですか？」

目が茶器を向いていて、そっと差し出せば、アルフレッドが受け取って、色や香りを確認している。

暫くその動作を繰り返して、首を傾げながら、返してきた。

「何なら一口飲んでも構わないが、いいのか？」

「それは、些か差障りがある行為です。おおよその事は、分かりましたが…味わいが爽やか何ですよね？」

「ああ、サッパリとした酸味と、後味の爽やかさが、いい塩梅だ」

味見は流石に断られたが、感想を訊かれて、出来るだけ正確に告げた。
その言葉で、更に眉を寄せていたが、それ以上は、問うてくる気配がない。

それこそ、グレンに確認した方が早いだろうにと、内心苦笑していた。
だが、自尊心が強いところがあるアルフレッドだけに、そう簡単には頼りそうにない。

「アルフこそ、悩まずに確認した方が早いぞ？」

「師が弟子に、そうそう白旗をあげれません」

やはり、意地を張っているようだが、目の色合いからすると、もう解っていそうだった。何処か愉しげで、弟子の成長具合を、喜んでいる様にも見える。

「解ったのなら、今度酸味を効かせたのを、入れてくれるか？」

「グレンでなく、私でよろしいのですか？」

「グレンの配合も味わいたいが、アルフのも美味しそうだから、両方楽しみたいんだが、駄目だったか？」

「いえ、そう仰って頂ければ、本望です。では、セイ様の期待に応える配合を、検討しておきます」

「それは、楽しみだな。期待しているよ」

そう言いつつ、視線を書類に向ければ、アルフレッドは、邪魔にならないように、スッと奥に控え、気配を消している。
空気と化す術が長けているとはいえ、一瞬で消せるのは、アルフレッドぐらいだ。