傍観者を希望

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溜まっていた書類に集中して、グレンが戻ってきたのすら気付かず、ひたすら処理していった。

箱に手を伸ばし、終わっていたと分かって、顔を上げると、先程よりも赤みが薄いお茶が鎮座している。

「グレン、気付かなくて済まなかった。お茶、ありがとう」

「いえ、入れ直しますか？」

「いや、このままで構わない。多少冷めたぐらいで、丁度いいよ」

口に含めば、爽やかさが増しているが、何か微妙に物足りない感じがする。
配合を変えさせたのが、間違いだったようだ。

「セイ様、どうかされましたか？」

「あ、いや。これはこれでいいが、さっきの方が好みだったようだ。手間をかけさせたのに、申し訳ない」

「そう…でしたか、因みに、どの辺に問題がありましたか？」

「問題というか…バランスが悪いかな？何となく、物足りない感じだ」

グレンは、困った顔をしながら、尋ねてきたが、こちらも具体的に言い難く、相互理解が上手くいかない。
アルフレッドが、音もなく近付き「失礼」と断りを入れ、先程同様の行為をしてきた。

「なるほど…、上手く茶葉を配合している。だが、味の強弱を考慮し忘れていますよ」

アルフレッドが、呆れたようにグレンを見遣っていたが、最近学び始めたばかりにしては、充分健闘している。

「申し訳ありません。作り直して参ります」

憔然と肩を落としているが、比較対象がなければ、これはこれで不味くはない。

「それには及ばないが、アルフならどうする？」

「そう…ですね。爽快感をお望みでしたが、薔薇の花弁を浮かべてみますか？」

「いい香りがしそうだな。では、それを頼もうか」

「グレン、採ってきて下さい」

頷き、小走気味に庭園に向かっている。

「これで、宜しかったでしょうか？」

「それを聞かなければ、満点かな。それとも、態としているのか？」

「それほど悪趣味ではありません。セイ様の中で、私の評価は随分と酷いようですね」

アルフレッドの嘆き節に、白けた視線を投げ、全て計算尽くで、よく言うというのが本音だ。

「グレンの純朴さを、見習ったらどうだ？言葉に裏があっては、そう素直に聞けないものだよ」

「それでは、一生叶いそうにないですな。実に残念です」

まあ確かに無理があるが、そうあっさりと認められるのも、なんとも言えない。

騎士なら許容されても、執事が騙され易くては、安心して生活できないのも事実だ。

ましてや、ここは王宮だ。魑魅魍魎が跋扈していては、裏の裏まで読めないと危ない。

「悪いな。やはり色々あるのか？一応、権力争いに関与してないが…」

「セイ様が、あえて気に留めるほどの、価値はありませんよ。たわいない、喧騒のようなものです」

アルフレッドの言いようには、苦笑するしかないが、水面下の牽制があるようだ。
もっとも、探りを入れられる側で、上手く煙にまいている姿が目に浮かぶ。