傍観者を希望

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「だが、幸いというか…此方も渦中の真只中で、それどころではない状況だ。これ以上の騒動は、私の方が遠慮したい」

「そう思っても、ライカの言動は目に余ったのでは？」

「それは…否定できないがな。どうあっても引かないから、説得に苦慮していたんだ」

「ライカは、やはり薬師塔勤務のままにしましょうか？」

「えっ、そんな～ライ様、もう絶対にしませんから、ね？お願いします！」

ライの言葉に、焦ったように頭を下げ、ライカは懇願しだした。

「言う相手を間違えてますよ。甘やかし過ぎたようで、申し訳ありません」

「まあ、懐いていれば、そうなるんじゃないのか？」

男所帯に数人だけいる女性だし、甘え上手なんだろうと肩を竦めた。
ライの言葉に、微妙に嫌そうに此方を見ているライカからすると、私は想定していた主とは違うようだ。

「済みませんでした。もうしませんから、ここに置いて下さい」

ムスッと拗ねた様に詫びてきたが、明らかに嫌々言っている。
正直とも言えるが、こう太々しい態度では、謝罪の意味がない気がした。

虚空からも、呆れたような溜息の気配がする。

「ライカ。取り敢えず、暫くは薬師塔で謹慎して貰います。このまま送り出しては、私の恥ですからね」

「えー！ちゃんとお詫びしたのに、話が違います。頭を下げた意味が、ないじゃないですか」

「その態度で、詫びているという方が無理がありますよ。罪状が加算されても、可笑しくないですからね？第一、此処は王宮の一部で、極刑もあり得るんですから、今までのような真似は許されません」

ライの叱責に、ライカは眉を顰めて不服そうな顔をしている。
でも、誰も宥めないから、チラチラと反応を窺い出し、ソワソワして落ち着かない。

「ああ、グレンが戻ってきたようだ。ライ、気取られては面倒だ」

「御意」

ライカを放置して、ライに注意を促せば気配がスッと引いていった。

「セイ様、ご迷惑をお掛けして申し訳ありません」

グレンは戻って来るなり、ザッと跪き謝罪をしてくる。
叩頭したまま、頭を上げない相手に嘆息を漏らせば、ビックと身を竦まれてしまう。

「グレン、別に怒ってはいない。頭を上げてくれないか？」

「ですが…私は、命令に背いた上に…」

「確かにそうだが、理由は知っている。相手も手段を選ばないものだな」

グレンが言い募るのを遮り、反論を封じ込めれば、ギョッと顔を上げてきた。
狙い通りの効果に、ニヤッと笑って見せる私に対し、漸く体から力を抜き力なく笑い返してくる。