片翼の騎士と魔法の工匠

第九話

森を抜け、人気のない小道に出たところで、私は足を止めた。
肩の傷が、歩くたびに主張してくる。

「……少し、待ってください」

レオンがそう言って、私の前に回り込む。

「平気よ。もう街は――」

「だめです」

被せるような声。
いつもより、はっきりしていた。

彼は荷袋から布と消毒用の薬草を取り出し、近くの倒木を指さす。

「座ってください。
……俺がやります」

その言い方に、拒む余地はなかった。
私は黙って腰を下ろす。

レオンが膝をつき、私の肩口に手を伸ばす。
指先が、ほんの一瞬だけ躊躇ったあと、そっと布を外した。

「……思ったより、深い」

低く呟く声。
顔が近い。

息がかかるほどの距離で、彼は真剣に傷を見ている。
その表情に、冗談を挟む気にもなれなかった。

「染みます」

そう言って薬草を当てる。
私は小さく息を吸った。

「……っ」

「ごめんなさい」

即座に言うあたり、余裕がないのが分かる。

「謝らなくていいわ。
さっきの戦闘、冷静だったもの」

そう言うと、彼の手が、少しだけ止まった。

「……あなたが、前に出たからです」

布を押さえる力が、ほんのわずか強くなる。

「俺、何もできないかと思った」

その声は、怒りでも自己嫌悪でもなく、
ただの正直だった。

「でも、できたでしょ」

私はそう言って、彼を見る。

「剣も、判断も。
あなたは、ちゃんとそこにいた」

レオンは目を伏せ、黙ったまま包帯を巻く。
距離が近いまま、指先が触れる。

不意に、彼の義手が、私の膝に軽く当たった。
慌てて引こうとするのが分かる。

「……すみません」

「いいってば」

そう言って、私は動かなかった。

しばらくして、手当てが終わる。

「……これで、歩けます」

立ち上がろうとすると、彼が支えるように手を出した。
触れない距離。けれど、すぐそこ。

「大丈夫？」

「ええ」

そう答えたが、歩き出すと、彼は自然と半歩前に出た。
私を、庇う位置。

「……さっき言ったこと」

前を見たまま、レオンが言う。

「もう一人で前に出ないでください」

私は一瞬考えてから、答えた。

「じゃあ、合図はあなたが出して」

その言葉に、彼は少し驚いたようだった。

「……分かりました」

短い返事。
でも、その声は、確かだった。

並んで歩く距離が、いつの間にか近くなっている。
肩が、触れそうで触れない。

傷の痛みよりも、そっちの方が、気になっていた。