片翼の騎士と魔法の工匠

第十話

夕方の街は、人の気配で満ちていた。
行き交う声や足音に包まれながら、私たちは工房の前まで戻ってくる。

扉を開けようとした、そのとき。

「……待って」

レオンが、私の手首を掴んだ。

「鍵、俺がやります」

言い切りだった。
いつもなら、遠慮が先に立つはずの口調。

「そんなの、自分で――」

「だめです」

また被せられる。

彼は私を一歩後ろに下がらせ、代わりに扉を開けた。
その動きが、妙に慣れていて、思わず笑いそうになる。

工房に入ると、彼はすぐ椅子を引いた。

「座ってください」

「レオン？」

「いいから」

短く、強い。

私は言われるまま腰を下ろす。
すると彼は、荷を下ろし、水を汲み、治療道具を引っ張り出してくる。

「……手慣れてるわね」

「見てましたから」

ぶっきらぼうに言いながら、私の肩に触れる。
昼間よりも、ずっと慎重だ。

「包帯、外しますよ」

「さっきやったばかりよ？」

「確認します」

譲らない。

布をほどく指先は、驚くほど丁寧だった。
必要以上に近く、私の視界には彼の横顔が入る。

「……腫れてますね」

眉をひそめる様子に、思わず言ってしまう。

「そんな顔しなくても、死にはしないわ」

その瞬間、彼の手が止まった。

「……それが嫌なんです」

低い声。

「あなたが、そういうことを言うのが」

はっきりした言葉に、胸の奥が少しだけ揺れた。

「今日は、もう仕事しないでください」

包帯を巻き直しながら続ける。

「鍛冶も魔道具も、全部だめです」

「え、工房は――」

「俺がやります」

即答。

「できる範囲で、掃除と留守番くらいなら」

私を見る目が、真剣だった。

「……無理は、させません」

言い切りの言葉。
主従の距離では、もうなかった。

「過保護ね」

そう言うと、彼は少しだけ目を逸らす。

「……今日だけです」

でも、その否定は弱かった。

包帯を留め終えると、彼は名残惜しそうに手を離す。

「何かあったら、呼んでください」

「すぐそばにいるでしょ」

そう返すと、彼は一瞬だけ困った顔をしてから、頷いた。

「……はい。すぐ、そこにいます」

工房の明かりが、二人分の影を床に落とす。
その距離は、もう以前よりも、ずっと近かった。