片翼の騎士と魔法の工匠

第十九話

隣国騎士団からの返書は、思っていたよりも早かった。

封蝋を切った瞬間、レオンが息を詰めるのが分かった。

「……どうだ？」

「会談の正式要請、そして――」

私は紙面を追い、そこで言葉を止めた。

「調査記録の共有、ですって」

「調査？」

指定された場所は、国境沿いの小さな駐屯地だった。
公的な場ではなく、あくまで“個人的な照会”という形。

応接室で待っていたのは、あの副団長――カイエルだった。

「時間を取ってくれて感謝する」

形式的な挨拶のあと、彼は迷いなく本題に入った。

「君の剣筋を見て、気になって調べた」

そう言って、机の上に一冊の古い帳簿を置く。

「これは、十五年前の隣国への亡命未遂者の取り調べ記録だ」

レオンの肩が、わずかに強張る。

「侯爵家領から逃げてきた使用人と下級騎士たち。
彼らは、ある事件について証言している」

ページがめくられる。

「――“侯爵家長男による、養子候補者排除計画”」

部屋の空気が、重く沈んだ。

「証言は複数。
内容も一致している」

カイエルは淡々と続ける。

「事故に見せかけた魔物討伐任務。
救援の意図的な遅延。
そして――」

視線が、レオンに向く。

「討伐失敗の責任を一身に押し付け、
重傷を負った状態で罪人として処理した、という流れだ」

レオンは、言葉を失っていた。

私は、代わりに尋ねる。

「それが、なぜ今まで公にならなかったの？」

「侯爵家の圧力だ」

即答だった。

「隣国としても、当時は問題を大きくしたくなかった。
証言は記録として封印されただけだ」

カイエルは、静かに息を吐く。

「だが、君の剣を見て確信した。
罪を犯した人間の剣ではない」

一瞬の沈黙。

レオンが、かすれた声で言った。

「……俺は、証明できるんですか」

「できる」

カイエルは、はっきり言う。

「隣国の公文書として、証言を正式に提出できる。
中央に対しても、効力はある」

ただし、と前置きする。

「その場合、侯爵家は確実に動く。
圧力も、妨害も来る」

私は、レオンを見る。

彼は俯いたまま、拳を握りしめていた。

長い沈黙のあと、彼が言った。

「……怖いです」

正直な言葉だった。

「でも」

顔を上げる。

「このまま、何もなかったことにされるほうが……嫌だ」

私は、そっと彼の手に触れる。

「一人で背負わなくていい」

カイエルも、静かに頷いた。

「隣国騎士団として、非公式だが協力する」

そう言って、帳簿を差し出す。

「これは写しだ。
原本は、こちらで保管する」

紙の重みを受け取った瞬間、
レオンの目が、わずかに潤んだ。

「……残ってたんですね」

「真実は、消えない」

カイエルはそう言って、立ち上がる。

「時間はかかるが、君の名は取り戻せる」

駐屯地を出たあと。

外の風が、やけに冷たく感じた。

レオンは、立ち止まり、空を見上げる。

「俺……
無実だったんですね」

「最初から」

私は即答する。

彼は、少しだけ笑った。

泣きそうな、でも確かな笑みだった。

「……生きてて、よかった」

私は何も言わず、そっと肩に触れた。

この記録は、救いであると同時に――
新しい戦いの始まりでもある。

でも今は。

ただ一つだけ、確かだった。

レオンは、
奪われた人生を、取り戻す場所に立っている。