社畜は今日もアニソンに酔う〜路地裏に生きる歌姫たちと俺の人生再生譚〜

2.ブルーバードの導きーー社畜、居場所を見つける

　初めて訪れた日からずっと、あのアニソンバーのことが頭から離れない。会社では数字を追うプレッシャーと莫大な業務量に追われ、今にも心が爆発しそうだ。ポケモンでいう”ひんしじょうたい”の俺は、漸く金曜日の夜、23時に今週の仕事を終えた。

　女性や見ず知らずの人と話す事はそれ程得意ではない(商社マンあるまじきだが…)。正直もう一度行く事に恥じらいはある。しかしこの空虚な日々に少しでも彩が欲しいのも事実だ。直帰するかどうか迷いつつ、気付けば馬喰町の路地を抜けて、再び「Rhapsody」の扉を開けていた。

　「ウェルカム～！」
　最初に声をかけてきたのは月島ルナだった。金髪のツインテールを揺らし、澄んだ瞳で圭介を見つめる。
　「この前のお客さんだよね。今日はこっち、空いてるよ」
　指さされたカウンターに腰を下ろすと、彼女は澄んだブルーが印象的なカクテルを差し出した。
　「バタフライ・フュージョン。わたしが作ったの。飲んでみて？」

　一口含むと、ライチの透明感ある甘さとトニックの泡立ちが喉を駆け抜け、重かった疲れがすっとほどけていく。
　「……悪くない」
　「でしょ？」ルナは満足そうに微笑んだ。

　「おっ、また来てくれたんだ！」
　カウンター越しに顔を出したのは音羽リオ。ピンクのミディアムボブを揺らしながら、屈託なく笑う。
　「いやぁ、うちに二回目来てくれるって、常連予備軍だね！」
　「まだそんなつもりじゃないけどな」
　「ふふ、そう言ってる人ほどハマるんだよ？」
　悪戯っぽく笑うリオに、俺も思わず口元を緩めた。

　背後から「みんな、そろそろ歌うで～」と声がして、黒髪ポニーテールの東堂アヤメがステージに立った。
　イントロとともに響いたのは昭和の名曲『ペガサス幻想（ファンタジー）』（1986／MAKE-UP／聖闘士星矢OP）。
　年配の男性客たちがグラスを掲げ、「おお、懐かしいな！」「子どもの頃によく聴いたやつだ」と声をあげる。
　アヤメの力強い歌声に、世代を超えた共感が広がるのを目の当たりにした。

　続いて神楽セリカがステージに上がる。銀髪を揺らしながら、静かなバラードを歌うその声は、喧騒の中でぽつりと灯る火のようだった。
　一人で来ていた女性客が小さく「沁みるね」と呟き、誰もが黙って聴き入った。
　俺は胸が締めつけられる感覚を覚えた。孤独に寄り添う歌――それは今求めていたものかもしれない。

　曲が終わるとリオがステージに飛び乗り、『God knows…』（2006／涼宮ハルヒ（平野綾）／涼宮ハルヒの憂鬱 挿入歌）を披露する。
　冒頭から突き抜けるような高音が響き、店内の空気が一気に弾けた。
　観客は自然と手拍子を始め、サラリーマン風の客たちが声を張り上げる。
　彼女の笑顔と歌声が放つ眩しさは、場にいる全員の背中を押していた。

　最後にルナがステージに立つと、『ブルーバード』（2008／いきものがかり／NARUTO -ナルト- 疾風伝OP）が流れ出した。
　彼女はオーストリアと日本のハーフらしい。金髪のツインテールを揺らしながら伸びやかに歌う姿に、店内は一瞬で熱を帯びる。観光で来ていた外国人客もリズムを刻み、サビでは自然と声が重なった。

　その瞬間、胸の奥に懐かしい風が吹いた。
　――ああ、この曲。小学生の頃、夢中でNARUTOを見ていた。翌日の学校で友達と熱く語り合い、放課後は忍者ごっこをして笑い合った。くだらなくても、本気で楽しかった。

　場の全員が声を合わせているのを見て、胸がじんわり熱くなる。あの頃と同じように、みんなで一つの作品を分かち合っている。

　歌が終わった後、胸には確かな実感が残った。ここは、ただの飲み屋じゃない。
　リオの明るさ、アヤメの強さ、セリカの聡明さ、ルナの自由さ、そして客たちが持つ人生の重み。
　それらが一つになって、この店の空気を作っている。

　「どう？　今日も楽しめた？」
　再びリオがグラスを覗き込んできた。
　少し考え込み、それから小さく笑って答える。
　「……ああ、ここに来ると、忘れてたものを思い出せる」

　その言葉にリオもルナもアヤメもセリカも、それぞれ違う表情で微笑んだ。
　――Rhapsodyが、少しずつ、自分の居場所になっていく。

⸻

▷ 本日のオリジナルカクテル
・バタフライ・フュージョン
『Butter-Fly』（1999／和田光司／デジモンアドベンチャーOP）着想。ブルーキュラソーとホワイトラムをベースに、トニックの泡で軽やかさを、ライチリキュールで透明感のある甘さをプラス。