Lapis Lazuli 瑠璃色の愛 ～初恋と宝石～Ⅵ

詠史の戦い

　詠史視点

　指示して、急ぎ、私は、三の丸にある外喜の屋敷に駆けつけて。


　客間を目指す途中。玄関先。廊下。居室前……監視や、見張りと思われる男達が数人伸びている……

（よし。首尾は上々）


　外喜の監視の目の届かない、わずかな時間で。サクサクと、見張りを片付けるなど……日頃の鍛練を怠らない御庭番達（普段は庭師）には朝飯前……

（私は、庭師として桜家で働く父親の弟子として奉公にあがったからね。時に庭師の仕事も……）

　というより。

　外喜側の、監視や見張りの者達は。

（見るからに素人の寄せ集めだし）

　まぁ、外喜の所の使用人達は、ほとんどが短期間で辞めてっ行っている……らしいからね。

　人望の無い、 使用人を大切にしないという噂の外喜だからな。

　色々方法はあるけど。 時間の関係で。みぞおちなどの急所にちょっと拳入れてやって。 中には何かしらの情報持ってる奴もいるかもしれないからね。丁重に殿様の所へ……

　鍛え上げている 一人の御庭番は、軽々と二人の男を担ぎ上げて……歩いて行ったし……

（御愁傷様……）



　おかげで、私は、何の労力も使わずに客間にたどり着く事が出来て助かったし。



　音を立てぬよう、慎重に。人気の無いのを確認してから天井裏に身を隠し。私は気付かれぬように 少しだけ天井板をずらして開け。

　中の様子の状況判断をする。

　客間の奥の上座に、楓禾姫が。その隣に湖紗若が座られている。

（外喜よ。お二方に、上座をお勧めする。それぐらいの礼儀はわきまえてたみたいだな）

　外喜は、下座に座っている。薄ら笑いを浮かべている。

（腹立つ）

　斜め後ろに、ゆずな殿と、おゆり殿が控えている…… 二人の前には茶道具が置いてある

（ 一番好都合な位置だ）

　ゆずな殿は、 状況を見て判断しておゆり殿と共に配置に付いてくれたのか……

（姉上のこずえのようにはさせない……）

　姉上の事を思うと心が痛くて……

（姉上、見てて下さい）


　ふと障子戸の方を見ると、稜弥様の気配が、確認出来た……

　湖紗若は、お可哀想に緊張しているのか…… いつもは健康的で。紅く染めた頬をされているのに。青白い顔色をされていて。

　しかし、お小さいながらもキッと外喜に、 鋭い視線を向けておられる。

　楓禾姫は、さすがだ…… それと悟られないように…… 視線で、客間の中の人や物の配置を確認され。障子戸の外の稜弥様と。天井裏の私まで確認されたようだ。



「さて。 腹を割って話したいと思いましてね。 今、饅頭とお茶を用意させますゆえ」


　外喜の声音がどこか弾んで聞こえて……

（腹が煮え繰りかえるっ）


　楓禾姫。

（何を思われているのですか？）

　無表情で外喜を見つめておられる。


　しかし……私は心の中で。外喜よ。

（お茶の道具を自分から見えない所に置いたのは、間違いじゃないか？）

　そんな事を思っていた。


　こちら側としては ありがたいけど。


　ゆずな殿は、一人分の茶を立てている。

　そして。おゆり殿は、音を立てぬよう慎重に。 帯び紐に付けていた巾着を外すと…… 茶壺の中の粉茶を茶ベラにて袋の中に入れて……

（ 粉茶を巾着に入れるのは頼んだけど……）

　次に竹筒と……竹筒のような入り口の穴が狭い物に入れやすいようにか。一ヶ所三角に尖らせた、変わった形の柄杓みたいな物を取り出すと……


（日頃持ち歩いてるのだろうか？）

　竹筒に、残っていた 水分を素早く火鉢に捨てたおゆり殿。

  瞬間、 暖められた水が ジュっと…… 一瞬動きを止めた、おゆり殿とゆずな殿……


「 茶はまだか!？」


　後ろを振り返る事なく、二人に 声を荒げた外喜。


「 はい。ただいま。申し訳ございません」


　謝りながら　小刻みに震えているおゆりを気遣ってか、ゆずな殿が柄杓を取ると、おゆり殿が竹筒を抑えて……


 (可哀相に……)


　竹筒に茶釜より、湯を移し蓋をして、しっかりと帯に結わえ付けたおゆり。


　湯は、熱いから持ち出さなくていい。なるべくゆっくりとお茶を立てて、時間を稼いでくれたら頃合いを見計らって。私が合図を送るから。と伝えていたのだが……

　巾着に粉茶を入れるのは、外喜の視界にお茶道具が無い時だけとも約束して。


　頼んだ事以上の事をしてくれた。おゆり殿とゆずな殿。

　ありがたかった。


　外喜よ。 自分の後ろで行われている動きを一度たりとも確認しないで……

　振り返えったなら、 こちらを窮地に追い込める事が行われているのに……

　ゆずな殿が、饅頭を一つ懐に入れたぞ。外喜。


　そして、おゆり殿は、お茶と饅頭の乗った皿を外喜の前に置いて。


　楓禾姫と、湖紗若の前には、 用意周到過ぎだよ。おゆり殿は、部屋より持参して来たのだろね。安全な饅頭を一つ皿に乗せて置いたし。

　その様子を微かに微笑みながら見つめていた　楓禾姫は。


「外喜様。ご一緒に頂きませんか？」

「い、いや、私は今は」


　そんなに焦ったら怪しいぞ。

　私が心の中で突っ込んでいると。


（え？）

　凛実の方？　


　外喜が、 入って来た襖の外にの凛実の方の姿が……


　外喜は…… 気付く余裕などないようだ。


  気付いた稜弥様が、障子戸を、顔を確認出来るまで開けて。

『凛実の方が』

って、口を動かして。

 楓禾姫にお伝えてしている……

そして……


二人で見つめ合っておられた楓禾姫様と、湖紗若様……



「フウ ひめしゃ……さま わたしに おおきいほう くだ……さ……い」

　湖紗若の言葉に  楓禾姫は、湖紗若をじっと見つめている……


「そうですね……」

　楓禾姫がそう答えられた瞬間。私は、 事を起こすべく あるものを手に取った……