Lapis Lazuli 瑠璃色の愛 ～初恋と宝石～Ⅵ

統治をしている者は誰ぞ

　お父上様は、部屋に入って行き。凛実の方様の前にしゃがまれ、抱きしめて。

「凛実よ。ありがとう。良く頑張ったな。後は私が……」

　凛実の方様に、労わりのお言葉を掛けられると。


「はい。殿様……暖かきお言葉ありがとうございます」

　凛実の方様は、お父上様を見つめ。瞳を潤ませ、深々と頭を下げると。私達の所へ。

　その様子を、見届けてから、お父上様は上座に腰を下ろされたの。


　私は、凛実の方様を抱きしめて。

「凛実の方様。お疲れ様でした……私は、人に甘える事が苦手で……私や湖紗若様を本当の子供のように愛して下さったのに……時に、心を閉ざして失礼な態度を取ってごめんなさい。感謝しています。ありがとう」

「楓禾姫様……もったいないお言葉……」

　言葉にならない凛実の方様は、号泣されて。

「母上様……」

　鈴兄上様が、瞳を潤ませながら凛実の方様のお背中をさすって。稜弥様、詠史殿、なずなの瞳も潤んでいる。

　私も涙溢れて。



　しかし……


「何だ。この茶番は。理由もなくこんな事をして。分かっているのだろうな？」


　この期に及んでも、外喜は。尊大で不遜で。不愉快極まりなくて。

　己の抱く野心に捕らわれ て。お父上様の態度に言葉が、いつもと違う事に気付く事も出来ない……気付いても受け入れたくないのか……


「外喜よ。そなたこそ、己の置かれた状況を分かっていないようだな。少なくとも二つの罪を犯しているというのに」

「何を馬鹿なっ」

　いつもお優しいお父上様……微笑まれているけど、瞳は笑ってなくて。

　初めて見るお姿。

　私達は、固唾を飲んで見守るしかなくて。


「私達が、そなたに掛けている嫌疑の一つは、これから調べねば白黒付かぬがな。外喜よ。なぜ、何の届け出もなく会議をすっぽかしたのだ？」

「誰に向かって物を言ってるのだ!」

「その言葉、そっくり返す!　桜家を。稜禾詠ノ国を統治しているのは誰ぞ!？」

　ギリギリと歯ぎしりしている外喜。

「私が、会議を開くと布令を出したのだ。休む理由を届け出るのはそなたの義務ぞ。これから吟味する案件。会議を休んでまで、私的な茶会を開いた理由を明らかにしてもらう。二つ目は、なずなを拉致し西櫓に閉じ込めた。これを罪と呼ばずして何とする？」

　真っ赤な顔して、お父上様を睨み付けている外喜。


「私も、これまで『私』を優先したから、責任は取るつもりだ。最後の私の務めとして。そなたの事を徹底追及する。外喜……人の上に立ち、国の統治を行う事を望む者が、下の者を大事にしないでどうする？　今回の件で、見張りや使い番をしていた者達に、こちらに内応するように。と説いたら何人もが応じたぞ。計画や、これまでの事も、少しだが聞き及んでいる。言い逃れは出来ぬぞ。そなたに失望している者達のなんと多い事か……今は、東櫓に留め置いているのだが。外喜は、私達の目の届く、多聞櫓《たもんやぐら》にて勾留するとしようかな……なずなを。女性で、しかも子供のなずなを暗い櫓に閉じ込めるなど……言語道断!　覚悟しておけ!」

　青ざめて震えている外喜。

（ようやく事の重大さに気が付いたようね）

　多聞櫓に連れて行かれる前に……

「外喜……私からも言いたい事があります」


　そう伝えて。


　項垂れた外喜を冷ややかな目で、見つめておられたお父上様が。


「楓菜姫様……ようやく、約束を一つ果たしました……」


　そう呟かれると。瞳にみるみるうちに涙を溢れさせて……

　お母上様が、ま四角の形の布に刺繍を施された。大切になされている、四つ折りにした手拭き布を、襟元より取り出されて……

　涙を拭われたの。