探求の槍使い

平和の礎

力の差 2

　ジンは数歩下がると、周囲で観客となりつつある兵士に語り掛けた。
「ではこれより、特別演習を始める。君たちは実に幸運だ。一般階級兵にとっては、英雄の卵が剣を振る姿を見られる機会は滅多にないだろう。彼の動きを見逃さぬよう、心して観戦するように」
　歓声を上げる兵士たち。その渦中にある二人も満更ではないらしく、やる気に満ち溢れている。
　剣を空中に放り投げ、回転しながら落ちてくるそれをつかみ取る。そうして剣で遊びながらスィックルが言った。
「まぁ、出来るだけ楽しませておくれよ。私としても自分の訓練を切り上げて来ているんだ。せめて三合くらいは打ち合ってもらわないと割に合わない」
　続いて手に持った剣で素振りを始める。ひゅんと風を切る音が響き、その度に周囲の兵士は身を震わせた。だが相対するラインハルトは、スィックルを見据えたまま、足元の槍に手を添えることもしない。

　身支度しないラインハルトを見て、スィックルは問いかけた。
「……どうしたんだい？　槍を取りなよ。それとも今更臆病風に吹かれたかい？　ま、それも仕方ないとは思うけど……」
　微笑みながら挑発するスィックル。するとラインハルトは、驚愕の言葉を放つ。
「俺はこのままでいい。平和な国の英雄もどきなど、木の棒一本で十分だ」
　その言葉に、訓練場にいた全ての兵士が言葉を失くした。


　ジンは、ラインハルトが放った大口に心底驚いた。
　もともとそういった傾向はあったのだが、彼が武に関して嘘をついたことは一度も無い。また、天賦の才をもっていたラインハルトには、戦士の力を見抜く眼力も備わっており、スィックルの力量も十分分かっている筈だ。要するに彼は、スィックルの力の程を見抜いた上で、木の棒一本で対応できると言ったのだ。
　しかし、ジンは知っている。平和にかまけ、急速に戦意を失う皇国を嘆いたラインハルトを。やがて彼は日々の努力を放棄し、近頃は碌な訓練も行っていない。来る日も来る日も昼寝に興じる毎日。時折ある訓練も欠伸まじりで真剣味に掛ける。そんな彼が、同じく天賦の才を持ちながら、日々努力を積み重ねている戦士を相手に、劣る武器を持ち出して対等に渡り合える筈が無い。
（何故こんなにも増長してしまった？　何故こんなにも……こいつはひねくれてしまったのだ？）
　かつてのラインハルトは、とても純朴だったことをジンは覚えている。師の言うことをよく聞き、常日頃の努力を怠らず。そうして地力を鍛え続け、漸く誇りに思える力を手に入れることが出来た。それをかつてのラインハルトは良く理解していた筈なのだ。しかし今のラインハルトは……


　木の棒一本で十分であると言い放ったラインハルト。それに対峙する、真剣を持つスィックルは、目で見て分かる程に激昂した。
「流石の私も、そこまで馬鹿にされては黙っていないぞ」
　一つ強く剣を振り、内に秘めた魔力を開放する。加えて放つ異常な殺気。そのどちらもが、一介の兵士には到底耐えられぬ領域にあった。
　彼の放つ覇気に怯え、周囲の兵士が思わず後ずさりを始める。筋肉粒々の男たちが、身の危険を感じる程の力。それを全身に浴びながらも、ラインハルトは余裕の態度を崩さない。
「戦うにあたって、俺からも一つお願いしよう」
　ラインハルトは、足元に刺さった自身の槍を引き抜くと、明後日の方角へ投擲した。槍は地と平行に飛び、訓練場の外れにある立木の一つに突き刺さる。それから彼は、投擲に使った手の人差し指を立てると、言葉を続けた。
「一合でも多く、耐えて頂きたい」
　どうやらラインハルトには、武の才だけでなく、相手を激昂させる才能も有るらしい。彼の言動を受け、対峙したスィックルは、日頃の穏やかな様子から想像もつかない程取り乱した。
「ふ、ふふふ……ここまで腹が立ったのは久々だ。……いいだろう……望み通り灸をすえてやろうぞ！！」
　スィックルは怒号と共に剣を構え、戦闘の準備を始めた。


　スィックル・カーンは、剣士の中でも数少ない『魔法剣士』であった。一般的な剣士が持つ卓越した剣術に加え、魔法使いのように各種魔法を駆使することで、絶大な戦闘力を発揮する。その力たるや、英雄の卵の中でも白兵戦に置いて敵なしとされており、彼を目指す兵士も少なくない。
　数ある魔法の中でも彼が得意とする魔法は、身体能力を向上させる強化系の魔法であった。戦い方は至極単純で、数種の強化魔法を重ね掛けし、身体能力を限界まで上昇させた後、戦闘に移る。そうして放たれた剣戟は、もはや不可視と言っても差し支えなく、更に高性能な剣を持てばそれは、防ぐことも叶わぬ完全な一撃となる。
「……『腕力強化ハイ・ストレングス』……『脚力強化ハイ・アジリティ』……『風の道ウィンド・ロード』……『魔力武装マナ・ウェポン』……」
　詠唱と魔法の発動を数回繰り返し、身体能力を次々と強化していく。彼が目指すは圧倒的な勝利。それをもって、愚かな戦士が愚かな言葉を放った報いと定めた。

　全ての魔法を唱え終わると、ジンに開始の合図を促す。
「いつでもどうぞ」
　するとジンは、揚々と右手を上げ、掛け声とともに勢いよく振り下ろした。
「では……はじめ！」
　試合開始の声がかかり、同時にスィックルは地を蹴る。強化された足が大地を吹き飛ばし、大きな穴を開けた。