探求の槍使い

魔法都市

南の町サウススフィア

　ラインハルトは当てもなく通りを練り歩く。それでも問題ない程武具を取り扱う店は多かった。
　店の中にいるのは彼と同じ戦士たちだ。その統一性のない容姿から様々な国から集まっているとわかる。
「はぁ、本当に……これだけ充実しているのであれば幾らでも節約してくるんだった」
　通りから見える槍の値札を見て大きなため息をつくラインハルト。気づけば似たような人がちらほらといて、乾いた笑いが漏れた。

　通りを歩き続けていると、一際人だかりができた店を見つけた。集う人数は尋常ではなく、通りを横断し向こう側の店に届かんばかりの列だ。
　一体何事かとラインハルトは眼を凝らす。すると彼の近くにいる町人の叫び声が耳に入ってきた。
「うぉおお！！　賢者様ぁ！」
　ぞわりと背筋が振るえた。一瞬で周囲の喧騒の一切が耳に入らなくなり、彼の目が忙しなく近くの店の物色を始める。その人だかりの中心地にある細工品を取り扱う店の中に、その人はいた。
　黒を基調とした上質の外套。後ろで束ねられた長い黄色の髪。周囲に不釣り合いなその服装。その人物の目はなんと左右の色が違く、左が金で右が翠色をしている。その姿はまさに法国の広場にあった像とうり二つ。彼こそが、かつて世界を救ったとされる救世の魔法使いルイン・フォルトだった。

　暫し遠目から要人を眺めたまま人の波にもまれていると、用事を終えたルインが店から出てくる。
　一際上がる歓声。それに驚くルインは、苦笑いを浮かべながら頭をかいた。
「あれがルイン・フォルト……救世の魔法使いか」
　曰く、月を壊した大賢者。曰く、世界を救った大魔法使い。魔法を使えぬラインハルトからすればネイノートより優先度が低い存在ではあったが、その英雄の名を忘れたことはない。幾ら最寄り町とはいえ予期せぬ要人の出現に、彼は一瞬思い悩む。
（声をかけるべきか否か……この人だかりでは少々難しいか……？）
　そう悩んでいると、ルインの視線がラインハルトを捉えた。それはほんの一瞬のことだったが、確かに両者の視線が絡み合う。再び背筋に悪寒が走る。それは強者の証。出会った、というには短すぎる瞬く間の邂逅であったが、ラインハルトは確かに英雄の力を感じ取った。自然と槍を握る手に力がこもる。思わず人混みをかき分け飛び出そうとしてしまう。ラインハルトのそんな意思を鋭敏に感じ取ったように、ルインは叫んだ。
「……ごめんなさい！　道を開けて頂けますか！」
　ラインハルトから視線を切ったルインは、朗らかな笑みを浮かべて町人に声をかける。割れる垣根、その隙間を通りルインは通りを上っていく。
　英雄が通った後は再び人の波が押し寄せた。静止していた人の波が動き出す。一度、二度……ルインの背中が人の波で三度隠れたころ、ラインハルトは英雄の姿を完全に見失ってしまった。その後もラインハルトは英雄の歩いた道を辿ってみたが、集合時間までの間に見つけることはできなかった。


　英雄との邂逅、そして人の波にもまれ、時間の割にラインハルトは疲弊していた。
　当初は様々な武具を見て回ろうと企んでいたのが嘘のようだ。集合場所にも早めに到着し、塔に背中を預けたまま草臥れた体を癒す。
　思い返される英雄の姿。生気が感じられない左の翠の目を思い出し、その不気味さに身震いする。
（今までいろいろなものを見てきたつもりだが、あのようなものは見たことがない。異質すぎる……）
　おかげで買い物も楽しめたものではない。そう小さく愚痴る。

　思考に耽るラインハルトの元へ、カイネルが姿を現した。
「ラインさん！」
　聞き覚えのある声と、名前を呼ばれたことで意識が呼び戻される。声の方を向けば一心不乱に走るカイネルの姿。
「はぁっ、はぁっ、お……お待たせしました」
　カイネルは品の物色に夢中になり、約束の時間が過ぎてしまったことを謝罪した。そこでラインハルトは漸く気づく。頭上にあった太陽がもう傾き始めていることに。
「本っ当にごめんなさい！」
　何度も何度も頭を下げるカイネル。だが叱る気力が残っていないラインハルトは、カイネルの頭に手を置いた。
「俺もさっき来たところだ。俺が誤らなくて済んで助かったよ。さぁ、もう少し店を回ったら宿に戻るか」
　これまでされたことのないような対応を受け、カイネルは驚いた。あまりに驚いたものだからラインハルトが背を向け歩き出すまで反応できなかった。
　さっさと歩き去る仲間の元へ駆け寄るカイネルは、心配そうな表情を浮かべラインハルトに尋ねる。
「あ、あの……何か変なものでも食べました？」
「……？　なんだそれは……ほら、早く行くぞ。帰りの転送魔法がいつあるかもわからないんだ。早めにいかないと最悪野宿になるぞ」
「あ！　ちょっと、待ってくださいよ！」
　ラインハルトは少々歩調を早める。それに追従するカイネル。その一行の後姿を、翠の目が覗いていた。