精霊の愛し子 ～『黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第２章

その１７ 銀の檻を壊せ

　　　　　　　　　　　１７

　カルナックが目覚めて、コマラパとクイブロの姿を見れば、わかってくれる。
　彼らはそう思っていたのだが、残念ながら、簡単なことではなかったようだ。

「だれ？」
　びくっと身体を震わせ、黒髪の幼い子どもは、檻の中で起き上がる。
　更に血が流れ出て、檻の底板をつたって床にしたたり落ちた。

「どうしたのだ、その傷は。見せてごらん」

　歩み寄ったコマラパが、手をのばした。
　だが幼いカルナック、この時点でのレニウス・レギオンは、怯えたように、檻の反対側に逃げる。
「いやだ。だれも、おれに触るな！」
　漆黒の瞳が、更に深い夜の色に染まる。

「おいで。わたしは、おまえの本当の父親なんだ」
「えっ……？」

　コマラパが声をかけたとき、カルナックの表情に、ほんの刹那、光が差した。
　だがすぐに、首を大きく振って、叫ぶ。

「うそだ！　大人は、うそつきだ」
　かぶりを振り拒絶するカルナック。

　次にクイブロが呼びかけた。
「じゃあ、おれは？　おれのこと覚えてるだろ」

　真っ黒な目が、じっとクイブロを凝視する。
　やがて、ゆっくりとかぶりを振る。

「しらない」

「おれだよ。クイブロだ。精霊様に誓ったおまえの伴侶だ！　助けにきたんだ！　ルナ！」

「はんりょってなんだよ！　せいれいってなに？　おまえなんかしらない。うるさいうるさい！　だれもしんじない！」

「ルナ。おれのルナ。目覚めるんだ」

「なんだよそれ。そんなふうに呼ぶな。おれは」

　クイブロがつけた名前を呼ぶたびに、カルナックの中で動揺が大きくなっていく。けれども心は閉ざされたままだ。

「ルナ。今助けてやる。檻から出してやるよ」

「むりだ。おりは、こわれない」
　助けてやると言われたとき、カルナックの表情に、明るい光が差したようだった。けれど、すぐに、光は消えてしまう。

「ルナ。初めて出会ったときのこと覚えてるか。おまえは山で、鳥の魔物に襲われてた。おれが助けたんだぞ」

「そんなの、しらない……そとなんて、でたことない」
　拒絶の言葉は、しだいに弱々しくなっていた。

「今、出してやるから。おまえは、檻の格子にすがっていろ！　いいか動くなよ！」

「いったいどうするつもりだ」
　コマラパが問う。

「おれ、考えがあるんだ」
　クイブロは、腰帯に手をやった。
　現実と同じだ。
　腰には帯がわりに投石紐（ワラカ）を巻き付けてある。

「ここはルナの心の中。思う力が強ければ、おれだって、働きかけられるはず」

　クイブロは腰から投石紐（ワラカ）を外した。
　小物袋には、ワラカで投げるための小石と、同じような大きさにこしらえてある火薬玉が入っていた。

「やっぱり、あった。おれがしっかり思い描ければ、現実になるんだ」

　火薬玉を投石紐（ワラカ）の中央に挟み込み、クイブロは構えた。
　強く、思う。

「初めて会ったときにも言った。おれは投石紐（ワラカ）の名手だって。だから、おれは、できる。ちょうどいいところに狙って弾を飛ばせる！　ルナが怪我をしないで、抜け出せるくらいの穴を、開けるんだ！」

　穴の大きさや形を、強くイメージして。
　投石紐を右手で握り、勢いよく振り回す。
　びゅんっ。と、投石紐が空気を奮わせた。

　クイブロは自らそう名乗ったように、確かに投石紐（ワラカ）の名手だった。

　誤たずに火薬玉は飛んでいき。
　檻底に張られた木の板を、ぶち抜いた。

　現実なら激しい爆発になり、木の板は微塵に砕けてルナは下に落ちたかもしれない。
　だが、クイブロの思いが強く反映されたのか、檻の底板には、きれいに丸く大きな穴が開いた。

　その穴にコマラパが頭を入れる。肩から上がすっぽり入って、ゆとりがある。

「いやだ、くるな」
　逃げるカルナックに大きな手を差し伸べた

　カルナックは檻の端に逃げていたが、コマラパの肩に乗っている白ウサギに、目を引きつけられた。
「ユキ。あの子のところに行ってやってくれ」
　頼みを聞き入れたように、ユキはカルナックに駆け寄った。

「……うわあ。かわいい！　なに？　これなに？　やわらかい！」

「それはウサギだよ。おまえが可愛がっていて、ユキと名付けた。呼んでごらん」
「ユキ？」
　おそるおそる、呼ぶ。
　白ウサギはカルナックの膝にのって、ふわふわの白い毛に包まれた身体をすり寄せる。その温もりが、閉じていた心を和らげる。
「ユキ……？　おれの、なの？」

「そうだよ」

「じゃあ。おまえは、だれ？」
　白ウサギを抱きしめて、カルナックはコマラパを、ひた、と見つめた。

「わたしは、おまえの本当の父親だ。やっとわかったんだ。おまえを育てていたのも、本当のお母さんではない」

「え。おかあさんは、ちがうの？　ガルデルも、ちがうの？」
　
「そうだよ、おいで」
　コマラパの腕に、カルナックは、おずおずと、しがみついた。

「おとうさん？　ほんとうに？」

「助けにきたんだ。おまえをここから連れ出しに」

　わっと、カルナックは泣き出した。
　泣きながらコマラパの首にしがみついた。

「あ、でも、おれがだきついたら、ふくに血がついちゃうよ」
　カルナックは裸だ。
　身体中につけられた傷から、絶えず血が流れ出ている。

「そんなの気にすることは無い。かまうものか。だが、血は止めておいたほうがいいな。痛いだろう？」
　コマラパは血を流している新しい傷口に、指を当てた。
　精霊と女神に祈りを捧げる。すうっと血が止まり、傷口が渇いていく。

「さあ、ここから出て行こう」
　カルナックを肩に乗せてコマラパは腰を落とした。

「やったな。コマラパ！　ルナ、よかった！　出られて」

「おまえだれ」
　檻の中から出られたのはいいが、カルナックはやはりクイブロのことを思い出さない。
「もしかしてミツル？」

「ちがう。なんだよミツルって」

「わかんないけど。すごくつらいとき、おれのなかで、だれかがいうんだ。いつかきっと、たすけにきてくれるって。パパと、ミツルが。だれのことかわからないけど」

「パパというのは、わたしのことだな。おまえは昔、わたしをそう呼んでいた」
　コマラパはカルナックを胸に抱きかかえたままだ。

「ぱぱ？　じゃあ、そっちのおまえはミツル？」

「ちがう。おれはクイブロ」

「ふうん」
　きょとんとしている。
　つぎに、笑った。
「でも、おまえさっき、かっこよかったぞ。なんか、ひもで。なげたの」

「えっそう？」
　クイブロは少し気を取り直した。

「うん。どうやったの？　おれもやりたい。おしえてくれる？」

「う、うん。教えるよ。今も、教えていたところだったんだからな」

「そうなのか？」
　花が咲いたように、笑う。
　その笑顔はクイブロの胸をわしづかみにした。

「小さい頃もやっぱり可愛かったんだな」

「？」

「さて。どうすればここから出て行けるのかだが」
「ぱぱ。ぱぱ！　ユキ！」
　カルナックは激しくコマラパに懐いていた。

「いいなぁ。ルナ、おれには、抱っこは？」

「やだ。ぱぱがいい！」
　そう言ってカルナックがしがみつくとコマラパは上機嫌になる。
「よしよし！　パパと暮らそうか！」

「なに言ってんのコマラパ！　おれは？　っていうか、どうやったらここ出られるんだよ」

『そこはラスボス？　っていうの？　それを倒すことになっているようね』
　突然、ユキから、声が聞こえてきた。

「ええええええ！？　ユキがしゃべった！」
　動転するクイブロ。

「ラスボス？　攻略ゲームか？」

『そう。セレナンの大いなる意思は、そう言ってるわ』

　ユキのすぐそばに、銀色のもやが集まっていき、幼い少女の姿が現れた。
　青みを帯びた銀色の髪、アクアマリンのような透き通った瞳をした、十四、五歳の少女。

　カルナックを保護し育てた精霊の姉、ラト･ナ・ルアが。

「だれ？　きれいなひと」
　ぼうっとカルナックはラト･ナ・ルアに見とれている。

『長くはここにいられないから単刀直入に言うわ。カルナックが最も恐れている相手と戦って、倒して。そうしたら目覚めるわ。二人は、この子を助けてあげて！』

「最も恐れている相手って」

　ガルデルのことかと、コマラパとクイブロは内心思ったが、互いに口にはしなかった。

　ぎゅっと、カルナックは強くコマラパにしがみつく。
「ぱぱ。たすけて」

　コマラパは力強く、幼い子どもを抱きしめる。
「助けてやる。わたしはおまえに約束したのだからな。もしもそこにわたしがいたら、必ず、おまえを連れ出してやると。あいつの手から」

『もうじきやってくるわ。大広間の人間を全て殺した、あの怪物が』
　美しい精霊の少女は、眉をひそめた。

『あたしには何も手を貸してあげられない。がんばって。コマラパ、クイブロ。カルナックの記憶にある過去の、小さなレニウス・レギオンを、助けて！』