精霊の愛し子 ～『黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第５章

その１７ ラプラから見た話（２）女神の試練？

　　　　　　　　　　１７

　結婚祝いの宴は三日三晩続いた。
　もちろん村人全員が招待されていたので、あたしラプラと仲良し三人娘も、ご馳走は食べられるし喜んで参加していた。

　婚姻祝いの大宴会から、半月ほど過ぎた。

　相変わらずクイブロと嫁のカルナックは、はたで見ていればラブラブカップル。
　カルナックのほうは、伴侶ってなんなのか理解してなさそうだったけど。

　そんなある夜。
　あたしは奇妙な夢を見た。
　まるで、あたしがあたしじゃないみたいな感じがして。
　身体が熱くて、心臓は冷たくて、おかしくなりそうだ。
　やがて、それは夢だとわかった。
　今までに見たこともない場所で目覚めたからだ。

　そこはがらんとした、打ちっ放しのコンクリートで囲まれたような場所で、精密機械が並んでいて。
　まるで実験室みたいなところだった。

『目覚めよアトク。下僕なる者』
　突然、暗がりに響いた声に従って起き上がる。
　自分の身体では無い、感覚。

　これは、アトク？

『だから言っただろう？　傭兵なんざ戦争に勝てば用済みになる。とっとと逃げておけば良かったんだよ。おれみたいになる前に』

　近づいてくる、声の主。
　アトクには聞き覚えがあった声のようだ。
　心臓が、ドクンと大きく脈打った。
　おかしい。
　脈打つなんて？　だって……

「おれはもう死んでいるのに」
　自問した。
　ベッドから起き上がり、目の前に立っている中年男の顔を見た。
　なんともいえない、わびしげな表情をした、しょぼくれた男を。

『蘇生させられたんだよ。この、おれ、ランギと同様にな』
　自嘲して、ため息をもらす。

『だが、生き返ってしまったからには、こき使われるだけだぜ。今度は徹底的にすっかり死んでしまうまではな』

「死ねるのか？　おれも、あんたも、いつかは」

『いつかはな』
　男は、言った。
『命令だ、アトク。ベレーザ第三特務部隊《人形～muñeca（ムニェーカ）》を率いて《欠けた月の村》へ赴き、殲滅しろ。一人として残すな』

　そのときランギの目が、金茶色に光った。
　アトクの心臓が、縛られる。

　指令系統の強制魔法？
　おかしい、アトクの記憶ではランギは魔法なんて使わなかった。
　なんで今の彼はそんなもの使えるの？

『せめてもの手向けだ。おまえの肉体は死者のまま。生体接続端子に操られているだけだからな。いずれは腐敗し灰燼に帰す。その前に、故郷の土を踏むが良かろう』

「まったくよけいな手間を増やすんだから、ランギは」
　背後で、くすくすと忍び笑い。
　振り返らなくてもわかった。
　これ、セラニス・アレム・ダルの声だ！

「さあ行くが良いアトク。おまえの土地の王が命ずるってさ！」

『それこそよけいなことを』
　中年男がぼそりと漏らした。

「だってそうだろ。ランギは前世を思い出したんだから。だからこの世の幸せそうな人間すべてを呪うことにした。このぼくと同じようにね！」

「前世？　『先祖還り』なのか？」
　驚きが声に出ているアトク。

『おめえは知るはずもないがな。いちおう教えておこう。おれの前世はティトゥ・クシ・ユパンギ』
　男の目が憎悪に染まる。
　もちろんアトクは知らなかったけど、魂に同期している感じの、あたしは驚いた。前世の親友、上杉華が、インカ帝国マニアだったから、あたしも華から何度も聞かされたので覚えていたのだ。
　ティトゥ・クシ・ユパンギ・インガ。
　インカ帝国の皇帝。
　キトでアタウアルパ皇帝がピサロに騙し討ちされた後、傀儡皇帝となったマンゴ・インカの息子だ。クスコから逃亡して『新しい太陽』ビルカバンバを首都と宣言した。父親はスペイン人に殺され、自身は天然痘で亡くなった。その後、弟のトゥパク・アマルが最後のインカ皇帝として立ち、敗れて殺された。

『だから、おれは。幸せな人間を全て憎む。そのおかげでガルデル様の覚えもめでたく、グーリア軍内で出世しているわけだ。ガルデル皇帝も、人間を憎んでいるからな。もっとも……人間を滅亡させたところで、陛下も、おれも、そして赤い魔女も。誰も幸せを感じるわけでは無いが……』

　このときのアトクには、指令で縛られているせいもあって、理解が追いつかなかった。
　けれどあたしは背筋が凍るような戦慄をおぼえていた。

　これは『先祖還り』の存在に潜む危険ではないのか。
　死ぬ間際に非常な心残りを持って死んだ魂が、平和を望むとは限らないってこと！

　たとえば虐殺。侵略。戦争。
　考えてみたら人類の歴史なんてそんなものでできている。

　セレナンの女神様、なんでこの人に『前世の記憶』なんて蘇らせたの！？
　もしや、これも……

　壮大な実験？