死霊使いと精霊姫

死闘の果てに

死闘の果てに②

 黒い何かは、ライオネルを飲み込むと死霊になってしまった。
 目の前のあまりの光景にましろは、全く動けずにいた。その間にも死霊は、どんどん大きくなり続けている。

「ーーーーヴーーーーーウォー」

 死霊は、天井すれすれの高さまで大きくなり、黒い塊から人型に変わっていく。しかし、死霊はましろたちに気づいていないのかその場で蠢いている。

「これは、かなりヤバそうだな……」
「そうね。ましろは、あとどれくらい動けそう？」
「正直なところ、立ってるのがやっとだな。せつなは？」
「私もましろと似たような感じね」

 流石のせつなもライオネルとの戦闘にましろの治療と、力を使いすぎたようで、 その背中には翼が生えていない。

「ーーヴゥーーーーヴァーーー！」

 すると、ようやくましろたちの存在に気づいたのか、死霊が遅いかかってきた。あっという間に距離を詰められ、2本の巨大な腕が無造作にましろたちに掴みかかる。

「あああぁぁぁーー！！！」

 横に飛び、何とか死霊の腕から逃れる。せつなの方も無事攻撃をかわせたようだ。
 しかし、死霊の攻撃はそこで終わらなかった。体側からもう2本腕を生やし、ましろたちを凪ぎ払おうとする。そして驚くことに、新たに生えた2本の腕には、ライオネルの剣が握られていた。

 ……避けられない！！……

 片方の剣は、無銘で何とか受け止めたがもう一方の剣が残っている。今から攻撃の軌道から逃れることは難しい。それに、ましろが避けるとせつなに攻撃が当たってしまう。
 ましろは、身体中の意識を全て左手に集中し指を鳴らした。
 すると、〈範囲〉の時間が止まる。 
 ましろが止められる時間は、普段なら体感にして10秒ほどだが、今の状態だと3秒も止められないだろう。
 したがって、ましろはせつなを助けるよりも死霊への攻撃を優先した。 

 ……これで、倒れてくれ！……

 ましろは死霊の後ろに回り込み、無銘を降り下ろす。
 そして、無銘が死霊に当たる瞬間……

「なっ！？うそだろ……？」

 死霊がましろの目の前から消えた。
 まるで、ライオネルの能力が発動したかのように。
 背後から死霊の腕が迫っている気配がするが、ましろは体を動かせずに、まともに攻撃をくらい吹き飛ばされる。
 
「ぐはっ！！」

 一緒に意識も飛びそうになるが、何とか堪える。
 
「ましろ！？」

 せつなからすれば、突然ましろが吹き飛ばされたように見えているだろう。せつなは、慌てた様子でましろのとなりまで駆けてきた。

「何があったの？」
「時間を止めたんだけど……逆にやられちまった……」
「え？」
「せつな、多分だけど……あの死霊はライオネルと同じ能力を使える」
「それって……」
「ああ、こっちが攻撃をすれば、カウンターで時間を止められちゃう」
「このままだと、かなり厳しいわね……」
 
 せつなに言われるまでもなくこのままだと、二人とも死霊に殺されてしまう。ライオネルの能力を使えるということは、攻撃をするときにこちらも能力を使わないといけないが、ましろにはもう能力を使えるほどの残留思念 オーブが残っておらず、死霊に攻撃することすらかなわない。
 けれど、ましろにはもう一つだけ手段がある。

「せつな……アレを使うから離れててくれ」
「まって！レインに使うなって……」
「たぶん、一度だけなら大丈夫だ」
「けど……」
「これしか方法が思い付かないんだ……俺を信じてくれ」
「……わかった。気を付けてね」

 せつなはそう言うと、何かまだ言いたげにしているが、壁際までましろから離れる。
 ましろは、それを確認すると、ただただ真っ直ぐ死霊に向かって歩き始める。

「……死霊術デスベル……」

 すると、義手と同じくらいの大きさの黒い〈左手〉がましろに生えてきた。
そして、ましろは意識を集中し、〈左手〉を死霊に向かって伸ばした。


「殺行ゾーエ・スコトノ」


 そして……世界は、黒に染まった。