魔術師と不死の男

皇位継承者

眠らせてくれ

ラウンズが自力で転移魔術を使える程にまで魔力を回復したのは，日が暮れてからの事だった。

傷口からの出血がようやく治まり，痛む脚を引きずりながらもベイツ達の居る家の1階へと転移したラウンズを出迎えたのは，横たわる一人の男だった。

｢よォ，アンタも魔術師かい？遅かったなァ，どうやら全部終わったぜ｣

血濡れの瞳の主は，心底嬉しそうに笑った。



アルファの蒼炎がミディールへと襲いかかった。うねる火炎を雷で打ち消しながら，ミディールはアルファへ剣を振るった。

しかし，その剣はアルファへは届かない。アルファが纏う強力な魔力が，ミディールの魔力を弾き返していた。活性化されたミディールの魔力でも，完全に力を取り戻したアルファには遠く及ばなかった。

跳ね飛ばされよろめきながらも，ミディールはアルファへ鎖を差し向けた。これまでとは打って変わって，鎖達は強力な雷を帯びており，アルファを拘束すると共にその身へ電撃を走らせる，筈だった。

｢無駄だ｣

鎖達へ突き出したアルファの手のひらから，蒼色の魔力が放たれた。それは鎖達を飲み込み，帯びていたミディールの雷を打ち消すだけでなく，鎖達に火炎を纏わせミディールへと殺到させた。

｢この…，化け物がぁ！｣

迫り来る鎖達へミディールは咄嗟に爆裂魔術をぶつけた。更に威力を増した強力な爆発に鎖達は四散したが，鎖達に次いでミディールの両手が爆発した。

｢なっ…！？｣

すかさずアルファが放った爆裂魔術に，ミディールの両手はズタズタに裂かれた。痛みに呻きながらミディールが踞ろうとすると，次の瞬間両手が何事も無かったかのように再生していた。痛みもすっかり失せている。

何が起きたか分からないミディールが答えを求めてアルファを見ると，その手が翠を帯びていた。

｢爆裂魔術と治癒魔術を連続して使った。 どんどん行くぞ｣

｢ふざけるなっ…！｣

やられてばかりで居られるかとミディールも爆裂魔術を使おうとするが，魔力を集中させるスピードはアルファの方が遥かに早く，突き出した腕がまた爆発させられた。

｢くっ，そがぁ！！｣

痛みに耐えながらも集中を途切らせずにミディールはアルファへ爆裂魔術を放ったが，これもまたアルファの強力な魔力に阻まれ上手く発動せず，爆発は不発に終わった。

むしろミディールの両肩に両膝が一挙に爆発し，バランスを崩して床に倒れ伏したかと思うとまた完治していた。今や，魔力量のみならず技術においても圧倒されている事を，ミディールは身をもって教えられていた。

｢お前を殺すつもりは無い。俺は魔術皇になって王国と戦う。その時に一緒に戦ってくれる魔術師が多いに越したことはない。大人しく協力してくれるなら，これ以上攻撃はしない｣

床に這いつくばるミディールに，アルファは諭すように言った。対して見上げるミディールの目には，未だ闘志が宿っている。

｢いいや，もう俺は止まれない。ベイツが倒れた今，俺のベイツを魔術皇にするって計画は潰えちまった。だが，お前が魔術皇になるのだけは阻止してやる。例え刺し違えてでも，お前をぶっ倒す！｣

｢そんな事して何になる！ベイツが喜ぶとでも思ってるのか！？｣

｢ベイツは関係ない！これは俺の感情の問題だ。お前が魔術皇になるなんて，俺は絶対に認めない！｣

立ち上がったミディールの剣に，これまでで最も激しい雷が宿った。アルファに劣るとは言えど，ミディールの魔力は今や尋常ではない程の力を持っていた。

その凄まじい勢いに，床がグラグラと揺れるのを感じたアルファは，自らの短剣に再び蒼炎を纏わせた。こちらの火力も半端ではなく，ミディールの雷よりも猛々しく燃えていた。

｢ベイツがお前に不死魔術を使ったせいで，お前を殺すことは出来ない。だが，傷は負わせられる。お前を打ち倒して，再び鎖に繋いでやる…！｣

｢どうして分かってくれないんだ！お前は魔術師がどうなっても良いのか！？｣

｢今更知ったことか！第1師団を洗脳し第2師団を潰させた時点で，俺はもう後戻り出来なくなった。今の俺には，お前を倒す以外の選択肢は無いんだよ！｣

ミディールが大振りした雷の剣を，アルファの蒼炎の短剣が受け止めた。2つの剣の間で魔力と魔力がぶつかり合い，互いの腕がジンジンと痺れる。

一瞬鍔迫り合いになるが，剣の大きさを物ともせずにアルファが押し切り，ミディールを吹き飛ばした。蒼炎の熱気に飲み込まれたミディールの両腕が焼け，雷の剣が消え去った。

ミディールが焼け付く腕で雷を放つもやはりアルファには通用せず，一気に詰め寄ったアルファの斬撃をもろに受けたミディールの左肩から右の腰に掛けてが一直線に焼かれた。

仰向けに倒れ込んだミディールの両腕と身体の火傷が，アルファの治癒魔術によってたちまち回復していった。ミディールは再び立ち上がりアルファへ襲いかかろうとしたが，そのまま床に座り込んでしまった。

｢………，俺の負けだ｣

項垂れながら両手を挙げてミディールが降参のポーズを取った。アルファは短剣に纏わせていた蒼炎を解除しながらミディールへと歩み寄って，手を差し出した。

｢アンタも力を貸してくれ。魔術師の未来を切り開くんだ｣

｢ふふっ…，流石は皇位継承者様だ｣

そう言いながらミディールが，挙げていた両手を自分の左胸に当てた。ある種祈っている様にすら見えるその手の平へ集まる魔力。それを感じたアルファはミディールが何をしようとしているのかを悟るが，彼が止めようと動いた瞬間。

｢じゃあな｣

収縮された魔力の炸裂。ミディールの両手から放たれた渾身の爆裂魔術は，部屋全体へ凄まじい衝撃波を放った。

それはミディールの身を完全に消滅させただけでなく，アルファを吹き飛ばし，床や壁に亀裂を走らせ，家具達を粉々に砕いた。

衝撃波が止み，アルファは立ち上がった。凄まじい爆裂の勢いに倒れはしたものの，魔力で身を守っていたので傷は微塵も負っていなかった。

アルファはミディールが座り込んでいた場所へ歩み寄った。爆心地と化したその場所は他の床よりも一際亀裂が酷く，その破壊力を物語っていた。

｢馬鹿野郎……｣

アルファは部屋の隅に転がっていた彼へ目を向けた。最後の爆裂魔術が炸裂する刹那，彼の身も魔力の盾で包んでいたおかげで爆裂魔術によるダメージは無かったようだった。

その隣に立ち，アルファは彼の顔を覗き込んだ。安らかに眠っているその姿に，アルファは優しく微笑んだ。と同時に，魔力の消耗による疲れがドッと来た。思えば，1階で殺し屋のフィガロスと戦って以来，少しも休んでいなかった。

｢少し…，眠らせてくれ｣

彼に寄り添うように寝そべって，アルファは目を閉じた。疲労感に誘われるように，あっさりと眠りについた。



並んで眠る彼等をラウンズが見つけたのは，それから程なくしてからだった。