僕は何度も

3、安心感

部屋の中へと一歩進むと、手を離した扉は元に戻ろうと、カラカラといった音をたてて閉まっていく。
「お久しぶりです、おじさん、おばさ…」
「やぁ、まいったね。あんたまで学校休んで見舞いに来てくれるなんて」
笑いながら僕の挨拶を遮ったのは、昨日も一昨日も聞いた元気な美夜の声。
正直、安心した。涙が溢れてしまうのではないかと言うほどに。
けれどここで涙をこぼして笑われるのは嫌なのでグッとこらえた。
「元気なようで」
「まーねー。」
「本当、どうなるかと思ったのよ！」
そう言って、彼女の能天気な言葉を叱るのは彼女の母。
本当に、僕もどうなるかと思ったのは事実でもある。
もしかしてと言うことを考えるとゾッとする。
もしかして運が悪かったならどうなっていた？
もしも刺された場所が急所だったら？
もしも通り魔がとどめをさしていたら？ 
 偶然、通り魔は美夜を刺した。 
 偶然、刺された場所が急所を外れていた。
偶然、通り魔がとどめをささなかった。
全てが…偶然だった。
その偶然がなければ美夜は死んでいたのかも知れない。そう思うとまたじわりと冷や汗が滲んできた。
「ねぇ、お母さん。こいつと2人で話させて」
少しだけ2人で話す時間をもうけてもらった。
               ・・・
「大丈夫か？」
「うん、ちょい痛いけどねぇ」
本当呑気なもので、人の気持ちなんか一ミリも気にしていないような顔で笑った。
「刺されたときね」
突然始まった話を僕は静かに聞いてやる。
病室にかけてある時計の音が、はっきり聞こえるほど部屋は静か。
「刺されたときね、いったぁって思ったの。もうほんっと痛くてね、そしたらお腹んとこ真っ赤でさぁ。」
「あぁ」
「そしたら刺した人がさ笑ったんだよ」
そこで黙り混む美夜。小さな沈黙に耐えかねて僕は、相槌をいれた。
「それで？」
彼女の顔は、いつもの明るさなど感じないほどに真剣だった。
「そしたらさ、刺されたとこがすっごい熱くて…死ぬのかなって思った。そしたらあの人ね、優しく、自分が刺したわけじゃないっていうみたいに“大丈夫？”“痛い？”って聞いてきたの、驚いたよ。あ、死ぬって思ったもん。そしたらね、あぁ、お母さんとお父さんにまだ何もできてないのにって思ったんだ。あと、あんたにも言うことあったのになぁって。だから目が覚めたときすごく嬉しかったなー」
やっと一段落ついたのだろう。ほんの少しだけ美夜の顔に笑顔が戻った。
そう思ったのもつかの間、美夜の目には溢れそうなほどの涙がにじむ。
こんな彼女の姿を、可愛いと思ってしまう僕は頭がおかしいのかもしれない。
だけれども彼女が好きなんだ、それはしょうがないということにしておこう。
僕は何も言わずそっと彼女の頭を抱いた。
彼女のサラリとした長い黒髪を指に絡ませるけれど、スルリとほどけて僕の指をすり抜けていってしまった。
甘い金木犀の香りが鼻をくすぐる。彼女の好きな香り、それは彼女のシャンプーの香りでもある。
その後、僕はもう少し一緒にいたかったのだが、美夜の両親が居るということもあって病室を後にした。
僕は学校へむかう。美夜が言うように学校を休んだ訳ではない、ただの遅れだ。
帰り際、美夜に「明日もここに来てよ」泣いて少しブサイクになった顔でそう言われた。
あ、付け足して「いいたいことがあるのっ！」とも。
               ・・・
学校はいたって普通。特に遅れた僕に対して色々問いかけるような奴も居なければ、心配するような奴も居ない。
そもそも仲のいい友人が居ないのだ。
放課後…何かすることがあるわけでもない僕は、ケーキ屋でケーキを２つ買った。
なんのためかって？美夜に買っていってやろうと思っただけだよ。と言うかよく考えるとあいつはケーキなんか食えるのか？
そんなことを考えながら路地へと入り込んだ。
この時、もしも別の道を通っていたら僕はどうなっていたんだろう。
17時21分。ザクリと突き刺さる刃に、僕はたくさんのことを思った。
意識が薄れていく。あぁ、僕もお前に伝えたいことがあったんだが…。

10月18日、17時22分。完全に意識が途切れた…。