アルカンシエルの砂時計〜なんで子猫の引いたあみだくじで、異世界転生しなきゃなんないんだよ！

アルカンシエルの港街

歌うたいの猫−１

「ねぇねぇ、ルカにいちゃんも、うちらといっしょに、人間のたまご、探そうよ！」
　ロロが、ルカの腕を持って、ねだった。

「人間のたまご？　そんなものを探しに、船着場まで来たのか、ロロ」

「だって、ジルにいちゃんが、人間のたまごを見付けたところに連れて行ってくれるって、言ったんだもん」

　ルカは、ジルを見た。ジルは、肩をちょっとすくめた。

　ララが、ルカのもう一方の腕をつかむ。
「探す人手は、多い方がいいよ。歓迎のお歌がすんだんだから、ルカにいちゃんも、うちらの自由研究、手伝ってよぉ」

「観念した方がいい、ルカ。こいつらに取っ捕まったら最後だ。もう、逃げられないぞ」

「なによぉ、うちらをアリ地獄みたいに」

「仕方がないなあ。わかったよ、ララ。で、どこまで行くんだ？」

「ジルにいちゃん、ここから、どっちに行くの？」

「もう少し先だ。船着場から出た岩場。洞窟のある辺りだ」

「わかった！　早く行こう！」
「リンちゃんも早く、早く」

　三人の女の子たちはリンを急き立てて、岩場の方に走って行った。


　子どもたちの後に付いて行きながら、ルカがジルに言った。
「ぼくは、あの子の舟が着いたときのことを、何一つ覚えていないんだ。あの子に会ったのも、今日が初めてだ」

「あの子って、リンのこと？」

「それ以外、誰がいる」

　ルカは不機嫌な顔で、女の子たちと駆けて行くリンの後ろ姿を見ている。　


　ルカが『砂時計屋のリン』のことを初めて知ったのは、例の噂話でだった。
　ルカだけではなく、街の住民たちは誰一人として、リンの姿を見たことがない。リンの顔を知っているのは、砂時計屋のおじいと丘の上の学校の先生ぐらいだった。
　ただ、リンの名前だけは、その噂のせいで街中の誰もが知っていた。あまりにも不吉で悍おぞましい噂話に、リンという少年が本当に実在するのかどうか、ルカは半信半疑だった。
　そもそも、この街に『歌うたいの猫』のルカが出迎えなかった子どもが存在すること自体、信じられなかった。今、こうして、リンの姿を目の前にしてさえ、何かの間違いか手違いだとしか思えなかった。