視える僕らのシェアハウス

少女

　私は足を止め、がくがくと全身を震わせていた。

　その光景を想像すると、あまりに恐ろしく、同時に目の前でそれを見ていた竜崎さんの心を考えると悲しくてならなかった。

「両親は僕を責めて……言いつけを破って妹を部屋に入れた挙句、ベランダに出ることを止めなかったんだから仕方ない」

「でも！　竜崎さんは悪くないですよ！　元はと言えば、竜崎さんの話を聞かなかったし、小さな子がいるのにベランダに物を置いておくのもよくないし、竜崎さんはむしろ幼いのに妹さんを守ろうとして……！」

「けどあのアパートがおかしいって言わなかったのは僕だし、部屋に入れたのも僕。恐ろしいものがいるって分かってたのにすぐに逃げなかったのも僕だ。もしかしたら、みえる僕が引き寄せたのかもしれない」

　竜崎さんは悲しそうにそう呟いた。その苦しそうな声を聞いて何も言えなくなる。きっと何を言っても、彼は一生自分を責め続けるんだろうとわかったからだ。自分のせいで妹さんが亡くなってしまったのだ、と……。

　彼はゆっくり夜空を見上げた。

「親は僕を叔父の家に預けて、それから一度も会うことはなかった。叔父は僕の理解者だったから優しく接してくれて、僕の唯一の家族だと思ってる。彼がいなかったら路頭に迷っていたし、もっとすさんでいたと思うから。叔父のもとで育って、叔父たちが仕事で海外へ行くことになったからあの家をルームシェアとして使うことになった。これが、僕がここに来るまでの流れ」

　私は返事が出来なかった。あまりに悲しく、自分では想像つかない世界だったから。

　竜崎さんだけではなく、雅さんも、祐樹さんもみんな辛い環境で生きてきた。それでも道を踏み外すこともなく、こんなに優しい人たちに育っていることは奇跡だと思った。同時に、自分はなんて恵まれていたんだろうとも思う。

　人と違うものが視えてしまうということは、そんなにいけないことなんだろうか？

　でも少なくとも、親なら向き合って信じてあげてほしかったと思うのは、綺麗ごとなのだろうか。

「暗い話になったね。ごめん」

「……いいえ。私、自分は恵まれた環境に育ってきたと再確認しました。そんな私が竜崎さんたちに言えることは何もないです。ただ、一つだけ……こんなにいろんな人生を歩んできながら、まっすぐ前を向いて優しい竜崎さんたちは凄いです！」

　それだけは力強く言った。竜崎さんは少し驚いたように目を丸くする。

「祐樹さんも雅さんも、みんな凄いです。そして、月乃庭があってよかったと思います。みんなの居場所なんですもんね」

　私が笑ってそう言うと、彼も優しく微笑んでくれた。暗い中で、竜崎さんの優しい笑みがぼんやりと見える。それが嬉しくてでも切なくて、私は涙が零れそうになるのをぐっとこらえる。

　誰のせいでもないのに、視えてしまうことで自責の念を持って生きている。でもきっと妹さんは竜崎さんを恨んでいないはずなのに。懐いていたって言ってたし、きっと優しい大好きなお兄ちゃんだったんだろう。自分を責めてる竜崎さんを、少女は悲しく思っているかもしれない。

……少女？

　ふと、脳裏にあの女の子が浮かんだ。それは竜崎さんと初めて会ったあのホームで、彼の脚にしがみついていた小さな子だ。その後も、いろんなところで出没している。もしかして彼女は竜崎さんにまとわりついているのだろうか。

　竜崎さんは霊を、ぼんやりとした影としてしか認識できない。だから、あの子の姿がはっきり視えるわけじゃない。もしかして、それで気づかずに……？

　その考えがよぎった時、ふっと視線を感じて振り返る。五メートルほど離れた電柱の後ろに、小さな影を見つけたからだ。相手は動くことなく、こちらの様子を窺っているように見える。

……もしかしていつも、こんな風に竜崎さんを見ていたの……？

　ずっとずっと、自分を責める兄を見続けていたんだろうか。

「あ、それで花音……」

「竜崎さん！　妹さん、ずっと竜崎さんのそばにいるんじゃないでしょうか！？」

　彼に詰め寄って勢いよくそう言うと、竜崎さんはきょとんとした。

「え？　……そんなはずないよ。だって……」

「竜崎さんと一緒にいるとき、何度か小さな女の子を見たんです。竜崎さんには黒い影だから、妹さんって気付かなかったのかも……？　駅のホームで、それから私のアパートに来た時、えっとあとは……私が車から飛び出しちゃった時も、同じ女の子が私たちを見守っていたんです！」

　私の勢いに、竜崎さんはただ驚いたように固まっている。私は振り返り、電柱の影を見つめた。

　ああやって竜崎さんの周りをうろついて、自分の存在を見つけてほしかったのかもしれない。大好きなお兄ちゃんが自分のせいで悲しんでいることに、心を痛めているのかも。

　こんなに長い間、二人はすれ違っていたのだ。

「……あそこに、いるの？」

　竜崎さんが私の視線の先を見つめたので、頷いた。彼はじっと電柱を見つめた後、ゆっくり歩き出す。私もそっとその後ろを追った。

　誰もいない住宅街に足音が響く。近づいてみると、やはりそこには見慣れた少女が立っていた。私たちをじっと見上げている。竜崎さんと症状は見つめ合うようにしてしばらくそのまま過ごした。彼にとっては黒い塊にしか見えないんだろう、今だけ私の能力を貸してあげたいと思った。

「五、六歳くらいの女の子です……あなたを見ています。竜崎さん、声を掛けてあげてください……」

　鼻声でそう言った。竜崎さんはしばらく見つめた後、その子に向かってすっと手を伸ばす。私は黙ってその光景を見つめていると、突然大きな声が響き渡った。


「ぎゃああああ！」


　耳をつんざくような悲鳴だった。だがこの声は私たちにだけ聞こえているようで、近所の人たちが騒ぎ出す様子はなかった。私は唖然とし、何が起こったのか分からずにいる。

　竜崎さんは少女の頭をわしづかみにし、冷たい目で見下ろしていた。少女は叫びながら逃げようと手足をばたつかせるが、凄い力で竜崎さんが掴んでいるからか、まるで逃げ出せそうにない。

「りゅ、竜崎さん！？　な、なにを……！」

「ふうん。確かに子供の霊みたいだね……でもこれ、なかなか怖い相手だよ」

「待ってください、妹さんが……！」

「これは僕の妹じゃないよ。そして、付きまとわれていたのは僕じゃなくて君だ、花音」

　私はわけがわからずぽかんと口を開けた。その間も、少女は必死にもがいている。目を見開き唾をまき散らし、凄い形相だ。