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12月21日(金)

第67話

　居酒屋の最奥に「お手洗い」の文字を見つけると、鍵がかけられた扉を確認し、対面にある壁に背中を預けて、先客が出てくるのをしばし待った。

「ああ、矢口くん」

　扉を開けて出てくる男に、声をかける。矢口はゆっくりと顔をあげた。浮かない顔、というより、少し青白く、どこか疲れを感じさせる顔をしていた。

「大丈夫か？」
「大丈夫ですよ」

　矢口は俺に場所を譲るように、扉の前から退くと、すれ違おうとする。逃げようとする、その腕を掴んだ。

「俺、何かしたか？」
「いいえ」

　矢口は視線を合わせない。

「課題の共有はしてくれないのか？」

　微笑みながら、以前、自身に向けられた言葉を、そのまま返した。矢口は目を瞑って、しばらく考えあねぐる。

「少し、一人で考えたくて」
「…………そうか、」

　俺に視線を寄越して、苦し気に笑う。そんなことを言われてしまえば、掴んだ腕を離すしかない。

「体調も悪いので、今日は、もう帰えらせていただいても？」
「ああ、本当に大丈夫か？」

　矢口は小さく頷いた。具合が悪そうに見えなくもないが、それよりも、この場に居たくない、という雰囲気をヒシヒシと感じる。

「明日は、何時に行けばいい？」
「すみません、明日は、予定があるので」 

　一瞬、気が遠退いた。週末に会う約束も反故にされるのか。思わず溜め息が溢れてしまう。

「明後日、会えませんか？」
「ああ、うん。大丈夫だよ」

　矢口が少し焦りの色を出して顔をあげたので、笑顔をつくった。けれど、上手く笑えずに、たぶん、少し、ぎこちない。

　小さく会釈して、立ち去ろうとした男の腕を、再度掴んだ。

「瀬川さん……？」

　少し動揺している矢口に構わず、空いたトイレに連れ込んで、鍵を閉める。

「ちょっとだけ、いいだろ？」

　首に腕を回して、暁斗のブラウンの瞳を覗き込むと、そっと、唇を重ね合わせた。触れ合わせた男の唇は、いつになく、ひんやりと冷たい。角度を変えて、もう一度、唇を重ね合わせる。けれど、暁斗の手は、そっと俺の胸を押した。そうして、暁斗は、苦痛そうに眉を寄せて、顔を逸らした。

「すみません」

　眼前の男は、首に回された腕を振りほどいて、扉を開き、この場から立ち去っていく。一人置き去りにされた俺は、男の背中を追うこともできず、呆然とするしかない。

　すみません、ってなんだよ。

　溜め息を吐いて、扉に鍵をかけると、洋式の便座に腰を下ろし、天を仰いだ。

　口元を手の甲で抑えた。キスを拒まれたのは、思いのほか、堪えた。

　暁斗が悩んでいる理由はいくつか考えられたが、本人が話してくれなければ、わからない。この関係を続けるために悩んでいるのだろうか。それとも、終わらせるために悩んでいるのだろうか。

　追いかける恋愛ではなくなって、俺が暁斗の気持ちに応えたから、急に熱が醒めてしまったのだろうか。男同士で何やってるんだ、なんて正気に戻ってしまったのだろうか。いいや、それとも、俺の欠点を、嫌な部分を、見つけてしまっただろうか。

　それでも、今ここで、別れを切り出されたわけではない。

　そう思い直して、立ち上がる。鏡に向かって、笑いかけ、笑顔の出来映えを確認する。瀬川佑介らしい笑顔をつくれているだろうか。

　まだ、宴会は続いているのだから。