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12月24日(月)

第77話

　暁斗の「手伝いましょうか」という申し出を断って、満身創痍の身体を引き摺り、風呂場で後始末をすると、部屋に戻ってベッドに倒れ込んだ。

「大丈夫ですか……？」

　暁斗が不安気に聞いてくるものだから、「なんとか」と、苦笑いして見せた。けれど、血こそ流れていないものの、身体の奥底はヒリヒリと熱く、尻に何かが挟まっているような違和感が拭えない。腰や股関節は軋むように痛んで、身体が怠く重かった。

　ぐちゃぐちゃになったシーツは、綺麗なシーツに取り替えられていて、柔軟剤のいい匂いと、気持ちの良い肌触りで、このまま眠ってしまいたくなる。

　暁斗が俺の頭を、くしゃりと軽く撫でた。そうして、床に散らばった衣類を集めて、脱衣場に消えていく気配を感じた。

「煙草、吸いたい……」

　独り言を呟いて、瞼を開く。なんだかゾワゾワする胸の奥を落ち着けたくて、重い腰を上げて、ベッドから抜け出すと、玄関先に掛けられているコートを羽織る。
　ポケットに煙草の箱とライターがあることを確認すると、裸足のまま靴を履いて、玄関ドアを開けた。 

「さむ……」

　頬を撫でる冬の風は凍るように冷たくて、身震いする。薄手のシャツとスウェットの上からでは、厚手のコートを着込んでも防寒は万全ではなかった。
　それでも、部屋でヤニを吸うのは憚られた。外壁に背中を預けて、煙草を咥える。

　これで、よかったのだろうか。

　後悔しているわけではなかったけれど、なんとなく居心地が悪い。今更ではあったけれど、これ以上ないほどに暁斗に醜態を晒してしまった。

　暁斗はどう思ったのだろうか。この関係をどう進めていいか、わからなかったから、暁斗が望むようにと応えてきた。

　少し強引なところもあったけれど、暁斗のペニスをこの身に受け入れた。暁斗が何かとても「それ」に期待していたようだったから。けれど、「これ」がその期待に沿ったものだったのかはわからない。

　やっぱり女の方がいい、なんて、思ったりしただろうか。暁斗は、とても良かった、なんて言っていたけれど、俺だって、抱いた女がイマイチだったとしても、正直に言うはずがない。

　俺は男だし、女になりたいわけでもない。女のように扱われたから、そんなつまらないことを思うのだろうか。
　紫煙をくぐらせながら、ぼんやりと冬の澄んだ空を眺めた。

　ガチャリと音がして、ドアが開かれる。部屋から薄着の男が飛び出してきて、そのまま外廊下の手すり壁に両手をついて身を乗り出した。
　血の気を失ったその横顔に、呆気に取られる。

「暁斗？」

　暁斗は弾かれたように、こちらに顔を向けて、眉を曇らせた。

「帰ってしまったのかと」
「え？……あ、煙草吸ってただけだよ。黙って帰ったりしないから」

　溜め息を吐いて、暁斗は目元を手で覆った。呆れられたのだろうか。

「悪かったよ。部屋に戻るから」

　短くなった煙草を携帯灰皿で消して、苦笑いで誤魔化した。

　部屋に戻ってコートを脱ぐと、唐突に後ろから抱き止められた。暁斗の腕が冷たくて、ビクリと肩が揺れた。

「今日も泊まっていってくれませんか？」

　後ろから低い声で囁かれて、きゅっと胸の奥が締まる。

「明日は仕事だろ？　今日、帰らないと着ていくスーツもないから」
「…………そう、ですよね」

　暁斗の腕が緩んで、離れていく。
　本当は、身体も怠くて帰るのは面倒だったし、暁斗とこうして、もっと触れ合っていたい気持ちもあった。振り返ると、暁斗は寂しそうに微笑んでいて、なんだか、自分の気持ちと重なるような気がして、少し安堵する。

「夕飯は、何か作るんだろ？」
「そういえば、朝も昼も食べ損ねてしまいましたね。少し早めの夕飯にしますか？」

　時計を見れば、もう夕刻になるところだった。急に空腹感を覚えて、腹の虫が鳴り出す。
　暁斗は可笑しそうに、小首を傾げた。