Buddies

第４話

　4月も中旬に差し掛かり、大学生活も1年を切った。それでも、ほとんど単位は取り尽くしたので、後はゼミを全うするぐらいのものだ。第3希望の会社から内定をもらってはいたが、他社も最終面接まで進んでいたため、とりあえず試験を受けてきた。
　堅苦しいリクルートスーツのジャケットを脱いで、足早でファミレスに入った。慣れない腕時計で時間を確認すると、約束の時間から15分程過ぎていた。
　ボックス席には、既に男が3人腰かけている。

「悪い、遅れた。」

　軽く挨拶を交わしながら、空いているテルの隣の席に、滑り込むように腰かけた。しんみりとした雰囲気に、少し緊張する。

「シュンから話があるから」

　コウがシュンの腕を肘で突いた。シュンは少し言い淀みながらも、口を開いた。

「あの、この前は、いきなり帰って悪かった。」
「あ……ああ、いや、シュンが俺のことに気持ち悪がるのは、理解できるから」

　俺は俯いて、眉を寄せながらも、なんとか笑おうと口角を持ち上げた。

「別に気持ち悪かったわけじゃない」

　不機嫌そうなシュンの口調に、びくっと肩が揺れる。少し沈黙が流れる。

「シュン、ほら、」

　コウが痺れを切らして、シュンに話すように促した。

「……高２のとき、俺、吉川のことが好きだったんだ」
「吉川？……ああ、あの子か……」

　久しく聞いた名前に、驚いて顔をあげる。

「そう、吉川。お前が興味ない吉川だよ。」

　高校の時に仲の良かった女友達の一人だ。
　不機嫌さをそのままに、シュンは話を続けた。

「吉川にコクったんだけど、アキのことが好きだからってフラれたんだ。その後、アキと仲良くなってたから、付き合っているのかと思って、俺は諦めて身を引いたんだ、」

「え……いや、吉川さんとは付き合ってない」
　
　慌てて、首を振った。
　確かに一時期、二人でいることが多かったが、どちらかというと吉川の方が、よく、俺の席に来て話をしてくれた。彼女は明るくて、話が面白くて、俺も楽しかったけれど、徐々に意味ありげな雰囲気を醸し出してきたので、やんわりと他に好きな人がいる素振りを見せて、牽制していた。彼女から告白されたことはない。

「ああ、アキは吉川のこと、なんとも思ってなかったんだよな。男が好きだって話を聞いて、俺が身を引く意味なんてなかったんだと思ったら、無性に頭に来ちまった。……酔ってたのもあって、お前に八つ当たりしてしまって、悪かった。」

　シュンが頭を下げる。
　俺はどう反応していいのか、わからずに、目を逸らして頬をかいた。

「吉川さんだけじゃないよ。俺の好きだった、サナちゃんやあっちゃんやミホも、アキに総取りされてたし！」

　コウが口を開いた。

「コウは気が多すぎるのが悪いだろ、」

　テルが呆れたように諌めた。

「むー……でも、俺たちに近づいてくる女子なんて、ほとんどアキが目当てだったし。……アキのせいで、俺たち、高校卒業するまで童貞だったんだからなー」

　コウが口を尖らせる。
　少し照れ臭ささも混じっているようで、頬が赤い。
　俺は驚いて彼等を見比べた。
　テルも「広岡さんもアキ狙いだったなぁ」なんて、遠い目をして苦笑いしている。

　俺は言葉を失って、今すぐにでも逃げ出したい気持ちで腰を引いた。
　彼等の恋路の邪魔をする気などなかった。自分の性癖を隠すのに必死で、女子と話している方が気楽で、でも、彼女たちに恋愛感情を持たれるのは面倒臭くて。告白されそうになると、少し距離を取ったり、興味のない素振りを見せたりして逃げ回った。その中に、彼等の好きな女子が混じっている可能性に、どうして気づけなかったのだろうか。

「……そんな話、知らなかった。なんで、言ってくれなかったんだ。」

　せめて、言ってくれていたら、彼等の好きな女子に近づいたりしなかったのに。

「言えるわけねーだろ、俺らダサすぎじゃん」
「でもさ、もう終わった話だし、隠し事はなしにしようって、シュンと話してたんだ。」

　スッキリしたように、シュンはコーヒーカップに口をつけ、コウはコーラをストローで啜り始めた。過去のことだと綺麗に水に流す彼等に、気づかされる。

　そうか、俺達は、もう大人なんだ。



　ふいにテーブルの下で手を握られて、ぎょっとして隣に顔を向ける。テルが微笑んで、対面の二人に向かい合う。

「俺、アキと付き合うことにしたから」

　ブホッとコウのグラスが泡立った。シュンのコーヒーカップを持つ手が固まる。
　俺も、まさか、ここで暴露するとは思わずに固まってしまう。

「ちょ、俺らの理解を軽く飛び越えていくのやめてくんない？」

　コーラが気管に入ったらしく、コウが苦しそうに噎せながら、笑いだす。

「まあ、お前らの好きにすればいいけどさ。別れたりして気まずくなるのは面倒臭くなるから、やめてくれよ。」

　シュンも苦笑いする。

　散々セックスした後、テルは俺に付き合おうと申し出てくれた。
　正直、テルはまだ俺のことが本当に好きなわけではないと思う。それでも、俺が複数の男と関係しているのは心配らしく「誰でもいいなら、俺が彼氏になるから、セフレは全て整理しろ」と言われた。

　誰でもいい、なんてことはないのに。
　それでも、ほとんど無理やりノンケであるテルの上に跨がった俺が、何を言ったところで説得力などなかった。テルは俺のことを、節操のないセックス依存症とでも思っている。

　セフレの整理も意外と難儀で、まだ全てが決着しているわけではない。あまり深く考えずに俺の部屋に男を連れむことも多かったので、別れを切り出したら、部屋に押し掛けてきた男もいた。最後にヤらせろ、と乱暴にドアを叩かれたり、何かを勘違いした男に待ち伏せされた。
　さすがに身の危険を感じずにいられない。
　テルに泣きついて、彼の部屋に転がり込んだ。
　普段は菩薩のように優しいテルが、酷く苛立って、酷く呆れて、俺のことを厳しく叱責した。

　今は引っ越し先を決めて、整理がつくまでの間だけ、居候させてもらっている身だ。

　こんな俺たちは『付き合っている』と言えるほどに、まだ関係が築けているとは言い難い。
　それでも、テルはぎゅっと強く手を握り締めてくれた。覚悟を決めたように、友人たちに報告してくれた。それが、とても嬉しくて、俺もテルの手を握り返す。

　ちゃんとしたら、ちゃんとテルのことを好きだと行動で示せることができたら、テルは俺のことを、好きなってくれるだろうか。

　シュンとコウが苦笑いしている。
　俺のことは兎に角、テルまで嫌いにはならないでほしい。

「俺たちのことに、気持ち悪くないのか？」
「正直、ホモに理解あるかって聞かれるとビミョーだけど、お前らと縁を切ろうとは、思わねーよ。」
「俺もー。アキとテルが付き合うとか、ちょっとびっくりだけど、二人が幸せなら口出しなんてしないよ。」
「俺たち、ダチだろ？」

　シュンがニッと照れ臭そうに笑うから、なんだか胸が締め付けられた。
　俺が一方的に、彼等を遠ざけようとしていたのだろうか。彼等は俺を、俺たちを、なんとか理解してくれようとしている。
　そう思うと、堪らない気持ちになって、言葉が自然と溢れてきた。



「お前ら、大好き」

　眼前の2人の男が、苦笑いしたまま硬直した。
　肘で腕を突かれた。視線を向けると、隣に座るテルが睨み付けていた。
　慌てて言葉を足した。

「ダチとして好きってことだから、」

　眼前の3人の男が吹き出した。
　俺も釣られて笑ってしまう。

「アキ、紛らわしすぎ」

　コウが、笑う。

「浮気は許さないからな」

　テルが、笑いながらも流し目で釘を指す。

「おい、そういうのは家でやれよ。見てらんねー。」

　シュンが、笑いながら呆れたように手を振った。

　四人でゲラゲラと腹を抱えて笑っていると、ゴホンと向かいの席に座っているサラリーマンが咳払いを１つ。けれど、もう、どうでもよくて、笑いを堪えるのも面倒臭くて、あはは、と笑って、笑いすぎて、溢れてきた涙を手の甲で拭った。