アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第20話

　
　目に映るものすべてが燃えていた。

　火の粉と灰が小雪のように舞い周囲の風景をぼかしているので、もやもやとした夢の中にいるようにも感じられる。

　屋敷は、巨大な炎の塊と化し、周辺の木々をも飲み込みはじめている。

『……』

　アンドロイドの私にとっての聖域──。
　長い間、私はあの檻の中で生きてきた。しかし同時に、守られてもいたのだ。

　外に出て、初めてそう感じる。

　テレビ番組や本、ラジオ、いくつかのメディアから、外の世界がどういうものであるのか、知っているつもりでいた。

　美しい世界。
　沢山の人のいる世界。

　良いもの、悪いもの、どちらとも言えないもの──人々の多様な感情が渦巻く、灰色の世界。

　そして、あの人のいる世界。

　終わりへと続く、
　幸せを手にするための旅。

　そんな門出の日には似つかわしくない景色が私の瞳を蝕むしばむ。
　外に出た私が最初に見ることになったのは、紅の海に沈む、生まれ育った屋敷の姿だった。

　歩く。
　過去に背を向け、明日を追いかけるように。

　屋敷にあった大きな旅行用のスーツケースを引きずる。

　ごつごつした地面のせいで、タイヤがうまく回転しないので、力いっぱい引っ張る必要があった。

　５０メートルも進まずに、息が上がってしまう。
　それでも、私は歯を食いしばり、懸命にまた歩き出す。

　自分自身のために。
　最初で最後の、ささやかな意志を貫くために。


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　何もかもが初めてのことだった

　バスに乗った

　毎日、長い距離を歩いた

　街を見た

　大きな看板を見た

　切符を買うためにお金を払った

　お釣りをもらった

　電車に乗った

　お婆さんに話しかけられた

　お婆さんに地図を見てもらって質問をした

　海を見た

　沢山の人を眺めた

　小さな虫を銜えた、黒い鳥を見た

　凄く速く走る自転車を見た

　遠くに虹を見た

　様々な形、色をした車を目で追いかけた

　高いビルを見上げた

　川を見た

　魚釣りをしている人がいた

　公園のベンチに座った

　お店で帽子を買った

　飲むことができないのに、自動販売機で３回もジュースを買った

　並んで歩く猫と犬を見た

　走り回る子どもたちにジュースをあげた

　白い月を見た

　雨を浴びた

　粗大ゴミの山を見た

　世界は、多くのもので、溢れていた

　私の存在なんて、世界にとっては見えないくらいちっぽけで、いてもいなくても変わらないもののように思えた。


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　あの人の家に近づくにつれて、私は、不安になっていった。
　いきなり追い出されたらどうしよう、話くらいは聞いてもらえるだろうか、拒絶されるかもしれない。

　不安が恐れに変化していく。

　そんな折。
　新しい地図を買うために本屋に立ち寄った際、とある雑誌が目にとまった。

　『こんな出会いがしてみたい！！　ベスト１００！！』

　私は雑誌を手に取る。

　ページをめくると、男性読者が理想とする女性との出会いについて、１００ものシチュエーションが記されていた。

　地図とその雑誌を買い、公園のベンチで読んだ。

　人気上位の出会いは、条件が合わなかったり、とてもありふれたものに思えた。だから私は、下位のものから選ぶことにした。










　１００位　：　女の子が空から降ってくる　　１票










　その他にも、雑誌の中には、ためになる知識が満載だった。意味のわからないこともたくさん書かれていたけれど、端から端まで読んでみた。

　雑誌を読み終え、さっそく準備に取り掛かった。

　きっと、大丈夫。
　心の中で、繰り返す。

『こ、こんばんは、すす……む……さん？　さま？　ふつつかもので……すが、よろしく……おねがいします』

　声に出してみる。
　もっとうまく話せないと、会った途端に嫌われてしまうかもしれない。

　わたしは、流暢りゅうちょうに話せるようになるまで、伊月進いつきすすむさんとの出会いの練習を続けた。