アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第50話

　
「シュークリームは、初めて？」

　大きく頷くカナに、浅子あさこは手をつけていない自分の皿を差し出した。

「これも食べてくれるかしら」

　目を丸くしてカナは浅子あさこを見つめる。
　食べたい。でもこういうときは遠慮するものだ。どうしよう。
　迷いを察した浅子あさこがもう一度笑顔で応えると、カナは２つめのシュークリームを自分の皿に移し、すぐに５度目の「美味しい」を口にする。

　浅子あさこはカナが食べ終わるまで何も言わず、幸せそうにシュークリームを頬張る様子を眺めていた。

　火にかけていたやかんが音を鳴らす。
　浅子あさこは立ち上がり、コンロの火を止め、ティーポットにお湯を注ぎ、また椅子に座る。

「学校は楽しい？」

　透明なガラスのティーポットの中で跳ねる茶葉たち。
　窓からの風が、カナの前髪を揺らす。

「今日が登校初日なのでまだよく……クラスメイトの名前もわかりませんし。あ、でも、進すすむさんのことは、カナが残したメッセージで聞いて知っています。カナは私にたくさんの言葉を残してくれました」

　空になったカナのカップに紅茶を注ぐ浅子あさこ。
　音を立てずにティーポットを置き、静かに次の言葉を待つ。

「カナがこちらでお世話になっていたことも知っています」

「あなたさえ良ければ、また、」

　カナはその言葉を遮る。

「すみません。今の私は、宇佐美うさみカナですから」

「……そうよね。ごめんなさい」

　カナはうなだれる浅子あさこの仕草に笑みを浮かべる。

「ひとつお願いがあります。２階のカナの部屋に入ってもいいですか。カナに頼まれたことがあるんです」

　カナは浅子あさこの案内で２階に上がり、かつてカナが使っていた部屋に入った。タンスの上のキリンのぬいぐるみを手に取り、

「このぬいぐるみは、カナが戻ってくるまでの代わりにと進すすむさんに預けたそうです。役割が終わったので持って帰ります」

　浅子あさこの返答は待たず、鞄の中にぬいぐるみを押し込む。

「ありがとうございました」

　カナは部屋から出て、浅子あさこにお礼を言い、進すすむの部屋には気づかないふりをして１階に下りた。

　そのまま玄関に向かう。

「済みませんが、そろそろ帰ります」

「またいつでも遠慮なくうちに来て頂戴」

「はい。ありがとうございます。シュークリーム、ご馳走様でした」

　靴を履き、新品のカバンを両手に持ち、頭を深々と下げる。頭を上げると、カナは壁に掛かっている絵に気づいた。

「いい絵ですね。進すすむさんが小さい頃に描いたのでしょうか」

「知り合いの子が描いてくれたの」

「……心が温かくなります」

「この絵を玄関に飾れば、すべての不幸を追い払ってくれるような気がしたの。悲しみはもう十分だから」

　カナはもう一度絵を眺める。
　笑顔で溢れているその絵を見ていると、素直に浅子あさこの気持ちに共感できた。


◇　◆　◇


　図書室の前を通りかかったエナは、室内からの明かりに気づいて中に入る。カウンターで向かい合って座る片瀬薙かたせなぎと椎奈しいなの姿があった。

「まだ残っていたの」

「すみません。もう少ししたら帰ります」

「勉強？」

「はい。先輩に数学の分からないところを教えて貰っているんです」

「そういうのは教師に聞いて欲しいんだけど、数学を教えてるのはアレだからダメか……」

　大げさにため息をつくエナ。

「私をこそあど言葉で表現するなーーっ！！」

　いつの間に図書室に入ってきたのか、数学教師の御堂千歳みどうちとせが声を上げる。

「あらまだいたの」

「失言に対する謝罪はナシですか！」

「あなたの力不足が招いた問題に対する謝罪が先じゃない？」

「ごめんなさい！　私の授業が分かり難いばかりに……って、片瀬椎奈かたせしいなさんは１年生だから私は教えてないじゃない！！！」

「あらそうだった？」

　ぶーぶー言う千歳ちとせを軽くあしらうエナ。

　普段見ることのない教師のやりとりに呆気にとられている二人。

「あーもうわかった！　薙なぎさん、代わって！」

　強引に席を奪い、片瀬椎奈かたせしいなと向かい合う。

「さーこい！　三角関数でも、フェルマーの最終定理でも、なーんでも遠慮なく聞きなさい！」

　表情だけで助けを求めてくる椎奈しいな。

「そんな目で私を見ないで」

　宇佐美うさみエレナは、三人から少し離れた椅子に座る。

「ごめんね、片瀬かたせさん。面倒なスイッチを押しちゃったみたい。１０分でいいから、この哀れな教師に付き合ってくれるかしら」

　役目を取られた片瀬薙かたせなぎは、エレナの隣にやってきて、座り、

「頑張れ、椎奈しいな」

　御堂千歳みどうちとせの授業はわかりやすいと生徒に人気がある。
　宇佐美うさみエレナは、丁寧に片瀬椎奈かたせしいなの疑問に答えていく姿を見て、千歳ちとせにとって教師は転職だと改めて思う。

　声はよく通るし、説明に選ぶ言葉はどれも簡潔で論理的だ。教室全体の空気を感じながら、緩急をつけて授業を進めることもできる。

　数学が苦手な生徒も置き去りにせず、積極的に授業に引き込み、楽しませようと努力している。

「宇佐美うさみ先生」

「なーに？」

「この学校に先生の妹さんが転入して来たって聞いたのですが」

「ええ」

「どんな子ですか？」

「体が弱くて、心は強い子。頭は良いけど、世間知らず、といったところかしら」

「……とても美人だとか」

「まあ、そうかもしれないわね」

　片瀬薙かたせなぎは視線を隣のエナから５メートル前方にいる椎奈しいなに向ける。

「その子の転入は、伊月進いつきすすむくんと関係がありますか」

　ぽつりと呟く。
　宇佐美うさみエレナは、薙なぎの横顔を眺める。

「……無くはないわね」