桜夜 ―桜雪の夜、少女は彼女の恋を見る―

第8話 制服フェチと彩の頼み事

　気がつけば、目覚めてから１週間──

　いつの間にか部屋を与えられて、
　タダ飯を食って、
　長峰姉妹の父親が着ていたという服まで借りて、毎日、犬の散歩と猫の世話を繰り返している。

　何なのだろう、この状況は。
　俺は一体、何をしているのだろうか。

「おはよう、桜居さん」

「ああ」

「ご飯、温かいうちに食べようね」

「なあ、聞いてもいいか？」

「なに？」

　お前らは、なにを企んでいるんだ？
　俺を家に置いておくことに何のメリットがある？
　両親はどうした？
　娘を２人残してどこに行ったんだ？
　俺の体調は戻ってるんだ。わかっているだろ？
　どうして、出て行けって言わない？

　……どれも訊きづらいことばかりだ。

「この村を出たいって思ったことはないのか？」

「……え」

「生まれた時から、お前ら姉妹はここにいるんだろ？」

「……うん。私は村から出たことはないよ」

「そりゃあ、歩いて４時間もかかるんじゃな」

「う、うん」

　と言うが、それ以外の理由があると思う。

「……彩、桜居さんまだ起き、」

　制服姿の沙夜が姿を現す。
　一瞬見えた笑顔は、彩の翳った表情によって豹変する。

「私の可愛い妹を虐めるなんて、いい度胸ね」

「……あたし、別に」

「普通に話してただけだ」

　……ん？

「そうは見えないけど」

　沙夜が制服を着ている。
　しかも、

「ぶはははっ！　なんだその格好は！」

「な、なにがおかしいのよっ！」

「だ、だって、なんでセーラー服なんか着てんだよ！」

「なによ、学校に行くからに決まってるじゃない」

「学校ったって、神主さんに教わってるだけだろ？」

「……それはそうだけど」

「可愛いぞ」

「バ、バカなこと言わないで！　笑ったくせに！　本当は似合わないって思ってるんでしょ！」

「そんなことない」

　そう断言すると、

「……え」

　あっという間に頬が染まる。
　怒っているようにも、恥ずかしがってるようにも見える。

　なかなか面白い反応だ。
　一応、こいつも女の子なんだな。

「……いや、沙夜じゃなくて」

「え？」

「制服が可愛いなって」

「……」

「村に学校がないのに、どうしてそんなもの持ってるんだ？　もしかして、自分で作ったとか？」

　思わずその光景を想像して笑ってしまう。

「……決めた」

「何を？」

「殺すわ」

「誰を？」

「いま、誰を？って言った制服フェチ男を」

「誰が？」

「私が」

「どのような方法で？」

「口には出せないくらい残忍な方法で」

「そんなことを本人の承諾を得ずに決めるな」

「心の準備はいいわね？」

「まだって言ったら、待ってくれるのか？」

「２秒だけ」

「……ごめんなさい、沙夜サマ」

「それが遺言でいいのね」

「……お姉ちゃん、もう時間だよ」

　壁掛け時計をじっと見つめる沙夜。

「神主さん、時間には厳しいから怒られちゃうよ」

「……命拾いしたわね」

　そう言って、急ぎ足で部屋から出て行く。

「……ふぅ。危うく口に出せない残忍な方法で殺されるところだった」

「あの制服はね、お母さんが作ってくれたんだ」

「そうなのか」

「お母さんは村の人間だったけど、あたしが生まれる前──１０年くらい村を出ていたことがあるの」

　彩は目を閉じて話を続ける。

「外の世界は、みんな学校に行くときに制服を着るのよって教えてくれて……この村に学校はないけど、大きくなったら着るように制服を作ってくれたんだよ。あたしの分も」

　思い出の制服だったのか。あとで沙夜に謝っておこう。

「お姉ちゃんはね、年に１度だけお母さんの作ってくれた制服を着るの。それが今日。お父さんもお母さんも、もういないから。お姉ちゃんとふたりきりだから」

　でも、

「今は、桜居さんもいるけどね」

「……」

「制服を褒められて、お姉ちゃん嬉しかったんだと思う」

「……激怒していたとしか思えないが」

「あたしたちは、感情表現が下手なんだよ。桜居さんが来てからだよ。笑ったり、怒ったり、泣いたり、悩んだり……あたしたちには、こんなにたくさんの感情があったんだなって……」

「こんな村にいるからだ」

「……」

「同じ毎日ばかり繰り返してるから、感情が薄れていくんだ」

「そうかもしれないね」

「外の世界に比べたら、ここには何もないのかもしれない。でもね、あたしたちも見て欲しいんだ」

「……」

「外から来た桜居さんに。見て欲しいんだよ、この村を」

「毎日散歩に行って見てるだろ」

「……うん。そうだね。今日はちょっと遠いけど神社に行こうね。詠さんのところ」

「わかった」

「お姉ちゃんもいるけど」

「ということは、詠の親が神主さんなのか？」

「うん」

「……」

「じゃあ、朝ご飯食べようね。もう冷めちゃってるから、お味噌汁また温めなきゃ」

「彩は勉強しに行かなくていいのか？」

　この１週間、彩が神社に行くのを見たことがない。
　一方の沙夜はほぼ毎日通っている。理由はなんとなくわかる。

「もしかして、俺が邪魔してるんじゃないのか」

「そんなことないよ」

「あ、あたしは優秀だから、１週間くらい行かなくても平気なんだよ」

　嘘だ。すぐにわかる嘘。
　俺が嘘をつかせているんだ。

「……」

　何をやってるんだ、俺は。
　こんな小さな女の子に気を遣わせて。

「明日から俺は、ひとりで散歩に行くから……」

「……でも、」

「彩は、沙夜と一緒に学校に行ってくれ」

「……嫌だよ」

　突き放されたと感じたのか。
　彩は涙目になっていた。

「いまの俺には一人で考えたいことが沢山あるだけだ。大丈夫、黙って帰ったりしないから」

「……ほんとうに？」

「見て欲しいんだろ、この村」

　こくりと頷く。

「迷惑かもしれないけど、もう少しここにいる」

「ありがとう、桜居さん。あたしってわがままだよね、最初に言ったのに。桜居さんが好きな時に帰っていいって」

「これだけ世話になったんだ。願い事のひとつやふたつは聞いてやる」

「……ありがとう」

　ここに居る時間が長くなるほど、帰りづらくなるのはわかっている。
　けれど、帰る前にどうしても確かめたいことがあった。





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※この作品は他の小説投稿サイトにも掲載していますが、アルファポリス版は大幅に加筆/修正していますので、こちらをお読みください。