疎まれ魔女のハッピーエンド〜魔女に恋した猫は人間に転生後、自分の妻に魔女の面影を見る〜

第二章

第74話 幻影

「――悔しい？」

　凛とした鈴音のような声。聞き覚えのある声だ……。

　――誰だっけ？

　私は顔を上げて声の主を視界に入れると、目を疑った。

「――え？」

　黒いローブを纏った少女――いや、そんなはずは……

　目を擦り、目を凝らす。

　顎の辺りで無造作に切り揃えられた銀髪に、左右異なる瞳色。嫌いだった幼い顔立ち。
　そして、その胸には一匹の黒猫が抱かれている。

「あなたは……私？」

　そう、私だ。そこに立っていたのは前世の、魔女だった頃の私だった。

　魔女の私が口を開く。

「――本当に逃げていいの？好きな人から。　負けていいの？私に」

　ヴィルドレット様の心の真実を知った事があまりに辛過ぎたのか。こんな幻を見るほどに私の心は悲鳴をあげているらしい。

「私に、負ける？　何言ってるの？あなたは私でしょ？私はヴィルドレット様の愛する人じゃないの。なれなかったの。負けたのよ、その人に。ヴィルドレット様にはその人しか見えていない。　多分、いや絶対に、誰もその人には勝てないよ」

「――――」

　魔女の私は無表情のままで何も言わない。でも次の瞬間、胸に収まっていたクロはそこから飛び降りてスタスタと私のもとへと歩いて来る。

　目の前で立ち止まり、私の顔をジーっと見つめるクロ。

　――懐かしいなぁ。よくこうやって私の顔をじっと見つめてたっけ。

「……クロ。　久しぶり……元気に、してた？」

　幻と分かりつつも涙が溢れ出る。

　寂しくて辛かったあの時みたいに、クロの癒しに救われようと、手を伸ばした。

「――え？」

　しかしクロは私の手を拒むように踵を返し、魔女の私の方へと帰って行く。
　
　クロの歩く先に立つ黒いローブの少女――その光景を眺めながら私の胸の奥はギュッと締め付けられる。

　かつての私にはクロしか居なかった。私の心を支える唯一の存在だった。そしてクロもまた、私しか居なかったはず。それなのに……

「――クロ！！」

　私はクロを呼んだ。けれど私の方を振り返る事は無く、クロは迎えるように手を広げた魔女の私の胸に飛び乗った。
　そして、魔女の私は踵を返して暗がりの奥へと消えていった。

「…………っ」

　何とも言い難い敗北感と喪失感に私の心は絶望感に打ちひしがれる。

　人間に生まれ変わってからあの頃のような孤独感は味わっていないし、事実、今世の私は孤独では無い。
　家族や友人に囲まれた今の私はあの頃の私から見てまさに理想の人生を歩んでいると言えるだろう。でも、

　あれほど嫌だった孤独が、寂しくて辛かった日々が何故が尊く思えてくる。

　幻のクロと再会してクロが私の心の支えの全てだった事を思い出して更に涙が止めどなく溢れ出る。

　あの頃が懐かしくて尊い。
　あの頃、私がどれほどクロに救われていたのかを今改めて思い知る。

　せっかく手に入れた今世の人生。　私は一体何をしようとしてるの？