転移したらダンジョンの下層だった

千八十八話 プライドはあるか、否か

「「………………」」

「二人共、何をそんなに驚いている？」

「いや、だって……ザハーク、本当に良いのか？」

「構わないと言ってるだろう」

再度、雷竜とはミレアナ一人で戦っても良いと、今回自分は辞退すると……ザハークが自分の口から零した。

「ザハーク、本当によろしいのですか？」

「ミレアナ、お前が言ったのだろう。ここ最近温い戦いばかりをしていたから、ドラゴニックバレーでの戦いに備えて緊張感のある戦いをしたいと」

「温いとは言っていませんでしたが…………そうですか、ありがとうございます」

血繋騎士団の未来の騎士団長候補を殺したのは、雷属性のワイバーンやリザードではない。
正真正銘、雷属性のドラゴンである。

その実力は、Aランクに届く可能性がある。

そんな格好の激闘相手がいるにもかかわらず、ザハークがミレアナに対戦権を譲ったのだ。
ソウスケやミレアナが驚くなというのは無理があった。

「ドラゴンがどれだけ強力で凶悪なモンスターなのかは、俺も解っている」

「「…………」」

ドラゴンからすれば、ザハークがそう思われる存在だよ。と、二人はツッコまずに話の続きに耳を傾ける。

「ミレアナが強いというのも解っているが、それでもドラゴンは侮れない存在だ。だからこそ、本番に向けて準備運動が必要だと思った。ただそれだけだ」

「準備運動という簡単な言葉を使って良いのかは解りませんが、その通りです」

「それじゃあ、早速明日から探索に向かうか？」

「えぇ、そうしましょう」

その日はたっぷりと英気を養い、翌日……ソウスケは二度寝などせず、一度目の起床で完全に目を覚まし、他の冒険者たちと変わらない時間に出発。

ただ、冒険者ギルドには向かわず、そのまま街を出て森の中へと入った。

「走り回ってれば、そのうち見つかるだろう」

なんとも雑な作戦ではあるが、スタミナに自身がある三人にとっては、決して悪くない。

「問題があるとすれば、その雷竜が既に移動していないかどうか、ですね」

「巣は見つかってないから、その可能性は否定出来ないな。でも、一度腰を下ろした土地から、そう簡単に離れないと思うぞ」

「その理由とは？」

「ドラゴンの生態に詳しくはないけど、基本的にドラゴンってプライドが高い生物だと思うんだ」

人間ほど細かい事を考えられる思考力はないものの、プライドという眼に見えないその生物を支えるものは……人間やモンスターなど関係無く、大なり小なり差はあれど持っている。

「それで、多少の怪我を負っただろうけど、それでもラグラスさんが将来自分の後釜にと考えてた人を殺し、その他の騎士たちを撤退に追い込んだ」

「つまり、自分の生活を脅かす存在はいなくなったと思ったと」

「そんなところだと思うよ。まぁ……本当に強いドラゴンなら、自分より強い相手と遭遇しても、逃げようとはしないと思うけど…………そこは、ちょっと解らないかな」

矛盾しているのでは？　と疑問を持たれる事を言ってる自覚はある。

ただ、ベルブスの周辺に表れた雷竜は、ドラゴニックバレーの生存競争に敗れた、もしくはそこから逃げてきた個体。
自身より上の存在が現れれば、プライドなど放り捨てて逃げるかもしれない。

「とにかく、まだこの辺りから移動はしてないと思う」

「……強くとも、傲慢であればミレアナが望む相手にはならないかもしれないな」

「それはそれで仕方ありませんよ。私たちは雷竜にとって敵対者であり、私たちからやる気を出せと言われても、戦意が上がることはないでしょう」

「逆に怒りで視野が狭くなるかもしれないな」

ドラゴンという怪物が力任せに暴れ回れば、それはそれで危険極まりないのだが、ミレアナという一流の戦闘者からすれば、非常に戦りやすい戦況でしかない。

（ザハークやソウスケさんではありませんが、戦いの最中に言葉を投げかけるのは止めておきましょうか）

あれこれ考えながら探し続けること数時間……昼休憩も挟み、遭遇するモンスターを瞬殺しながら移動していると、気になる気配を感じ取り、ミレアナは一人でその方向に向かって駆け出した。